二门处的软轿内，明兰目光沉静如水，透过掀开的轿帘，冷冷注视着大门外那场愈演愈烈的闹剧。曼娘声嘶力竭的哭嚎、昌哥儿惊恐的呜咽、以及围观人群越来越响的议论声，如同浑浊的浪涛，不断冲击着澄园的门楣。
她心中雪亮，曼娘此举，绝非单纯求怜认子那般简单。一身不明不白的缟素，选在顾廷烨未归、黄昏人多的时辰，字字句句皆指向顾廷烨“薄情狠心”、“不认亲子”，这是要毁他官声，逼他就范，更是要给她这个新夫人一个下马威，将“善妒不容人”的帽子狠狠扣下来！
绝不能让她得逞。更不能让顾廷烨在盛怒之下，做出什么授人以柄的举动。
正思忖间，身后传来一阵急促而沉稳的脚步声，带着显而易见的怒意。明兰微微侧首，只见顾廷烨身着戎装，显然是从京营直接赶回，风尘仆仆，脸色铁青，一双深邃的眸子里翻滚着骇人的风暴。丹橘气喘吁吁地跟在他身后，显然是一路疾跑寻到了人。
“侯爷。”明兰轻声唤道，声音不大，却清晰地传入顾廷烨耳中。
顾廷烨脚步一顿，循声看到轿中的明兰，眼中的怒意稍敛，却更添了几分阴郁与烦躁。他大步走到轿前，声音因压抑怒火而显得格外低沉沙哑：“你怎么在这里？外面怎么回事？曼娘她——”
“侯爷稍安勿躁。”明兰打断他，语气平稳得不可思议，仿佛门外那惊天动地的哭闹只是微风拂过，“事情妾身已知晓。曼娘一身缟素，携昌哥儿跪于门前哭诉，求侯爷认子。”
她三言两语将情况说明，语速不快，却带着一种奇异的安抚力量。
顾廷烨的拳头骤然攥紧，骨节发出咯咯轻响，额角青筋跳动：“她竟敢——！我这就去——”
“侯爷！”明兰的声音略微提高，带着不容置疑的坚决，她甚至微微探出身，一把握住了顾廷烨紧攥的手腕。她的手指微凉，力道却不容忽视，“侯爷此刻出去，要如何？与她当街对质？呵斥驱赶？还是…心软认下？”
顾廷烨被她冰凉的手一握，激荡的怒火微微一滞，对上她清澈冷静的眸子，听着她尖锐直接的问话，一时竟噎住了。是啊，他出去能如何？曼娘那般情状，他无论说什么做什么，在围观者眼中，都可能被曲解！
明兰见他冷静下来，继续快速低声道：“侯爷此时出现，无论何种反应，都正中了她下怀。她求的，就是侯爷的反应，要的就是这满城风雨！侯爷若怒，便是坐实了‘薄情狠心’；若稍有迟疑，便是被她拿捏；若认下…后患无穷。此刻，侯爷不宜露面。”
她的分析条理清晰，直指核心。顾廷烨并非蠢人，只是骤然被如此算计，一时气昏了头。此刻被明兰点醒，立刻明白了其中关窍。他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，目光却依旧冰冷得吓人：“那依你之见，就当缩头乌龟，任由她在门口污我名声？”
“自然不是。”明兰松开手，坐回轿中，唇角甚至勾起一丝极淡的、冷冽的弧度，“她既然来了，唱了这么一出好戏，我们总得…‘请’她进来，好好‘招待’才是。”
就在这时，门房管事连滚爬带地再次跑来，脸色比上次更加惊慌：“侯爷！夫人！外面…外面那妇人哭晕过去了！孩子吓得直抽抽！围观的人越来越多了，都在指责咱们侯府逼死人命啊！这可如何是好？！”
顾廷烨脸色更加难看。
明兰却仿佛早有预料，丝毫不乱。她看向顾廷烨，语气果断：“侯爷，信我一次。”
不等顾廷烨回答，她已转向那吓得魂不附体的门房管事，声音清晰而镇定地吩咐下去，每一个字都带着不容置疑的力度：
“慌什么！立刻带几个稳妥的婆子出去，就说侯府仁厚，见不得妇孺受苦。将那妇人和孩子‘请’进来——注意，是‘请’！动作客气些，别落人口实。”
“人进来后，直接引到西南角的那个僻静偏厅，那里离正院远，清静。”
“立刻去请个相熟稳妥的大夫过来，就说府中有女眷不适，要快。”
“给那孩子准备些温热的吃食和干净衣裳，挑两个细心沉稳的嬷嬷好生看着，别吓着孩子。”
“至于那位曼娘子，”明兰语气微顿，带着一丝淡淡的嘲讽，“既是‘哭晕’了，便让她好好‘歇着’。上好茶，仔细‘伺候’着，等她‘醒’来再说。”
这一连串指令，条理分明，思虑周全。既全了侯府“仁厚”的面子，避免了“逼死人命”的指责，又将曼娘母子控制在了相对隔离的区域，掌握了主动权。最重要的是，没有让顾廷烨直接卷入这滩浑水。
门房管事听得一愣一愣的，仿佛找到了主心骨，连忙记下：“是！是！小的这就去办！”
“去吧。”明兰挥挥手。
管事如蒙大赦，飞快跑开执行命令去了。
顾廷烨站在轿旁，看着明兰这番沉着应对，心中的滔天怒意竟奇异地平复了大半，取而代之的是一种复杂的、带着惊异和审视的情绪。他没想到，面对如此棘手的突发状况，她竟能如此迅速冷静地做出最有利的决断，手段老练得不像个新妇。
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