成功的喜悦如同滚烫的蜜酒，初尝时酣畅淋漓，但随之而来的，却是更加沉重和现实的负担。沈微婉很快便尝到了这甜蜜的代价。
“热气腾腾”的名声，借着苦力们的口口相传和安儿那无意间的“代言”，如同投石入湖的涟漪，迅速在清冷艰苦的码头区扩散开来。每天清晨，当她拖着疲惫的身躯、带着沉重的家伙什和安儿赶到摊位时，往往已经有三五成群的汉子等在那里了，呵着白气，跺着冻麻的脚，眼睛却热切地盯向她带来的那个鼓囊囊的棉布包袱。
“沈家娘子，可算来了！老规矩，两个热的！”
“我先来的！给我仨！今天活儿重！”
“还有没有？给我留一个啊！”
开张几乎不需要吆喝。蒸笼一架到泥炉上，火苗刚刚舔舐笼底，第一波窝头还远未热透，摊子前就已经排起了小小的队伍。人们不再仅仅是买一个尝鲜，而是两个、三个地买，有的甚至替相熟的工友捎带。
那口小小的、锈迹斑斑的薄铁皮蒸笼，一次最多只能放下七八个窝头。往往一笼刚热透，揭开盖子的瞬间，就被眼疾手快的人们一抢而空。后面没买到的只能悻悻地等着下一笼，看着别人捧着热窝头吃得香甜，自己肚里馋虫乱拱，忍不住就要催促。
“快些啊大姐！这得等到啥时候去？”
“炉火能不能烧旺点？这热得太慢了！”
泥炉膛小，为了确保受热均匀且不把窝头底部烤焦，沈微婉不敢塞太多柴火，只能靠细柴慢燃，维持着一种不温不火的状态。一笼窝头从凉到透热，需要不短的时间。这缓慢的速度，根本跟不上汹涌的需求。
供不应求。
这四个字像一道无形的鞭子，狠狠抽在沈微婉的背上。
她必须提前蒸制更多的窝头。原来只蒸一锅带出来，后来变成两锅，现在，她需要在天亮前蒸出整整三锅！近三十个窝头！
这意味着她需要更早起床。原本就已压缩到极致的睡眠时间，被再次无情剥夺。
腊月的凌晨，天色黑得如同泼墨，寒气能冻裂石头。破瓦村的土屋里，油灯亮起的时间一天比一天早。沈微婉几乎是闭着眼睛，凭借本能从冰冷的土炕上挣扎起来。每一下动作都牵扯着全身酸痛僵硬的肌肉和骨骼，那条残腿麻木得如同不属于自己，额角的旧伤在冰冷的空气中阵阵抽痛。
呵气成霜，手指冻得不听使唤。和面、揉面、捏制……原本就繁重的准备工作，因为量的增加而变得更加耗时耗力。巨大的陶盆里，面团越来越沉，揉搓它需要耗费惊人的气力，断裂的肋骨处传来持续而尖锐的抗议。灶膛里的火需要烧得更久，柴火的消耗速度肉眼可见地加快。
她像一个被上紧了发条的傀儡，在昏暗冰冷的灶房里机械地忙碌着。眼皮沉重得如同坠了铅块，脑袋因缺觉而嗡嗡作响，全靠一股意志力强撑着。安儿有时会被动静惊醒，揉着眼睛迷迷糊糊地看着母亲在微弱灯光下如同鬼魅般忙碌的身影，小声嘟囔一句“娘……”，又沉沉睡去。
当三锅窝头终于全部蒸好，仔细包裹进厚厚的棉絮包袱里时，天边往往才刚刚泛起一丝极其微弱的灰白。她匆匆啃几口冰冷的剩窝头当早饭，便又要拖着更加疲惫不堪的身体，拎着沉甸甸的包袱、泥炉、蒸笼，牵着安儿，踏上那条覆满白霜的、似乎永远也走不完的冰冷之路。
到了集市，战斗才刚刚开始。
泥炉的火几乎不能停。她需要不停地添加捡来的碎柴，小心地控制着火候，既不能灭，也不能过旺。一笼窝头热上，她就要立刻开始收钱、招呼客人，同时眼观六路，注意炉火，估算着时间。
安儿依旧努力地站在小凳子上帮忙打包，但他的速度远远跟不上需求。沈微婉必须自己同时上手。烫手的窝头频繁地从蒸笼转移到油纸，再递到客人手中，她的指尖很快就被烫得发红，甚至起了细小的水泡，冰冷的风一吹，又麻又痛。
“让一让！让一让！我的我的！”
“钱收了，窝头呢？”
“快快快！船鸣笛了！”
摊子前的人越聚越多，催促声、抱怨声、夹杂着窝头的香气和人们呵出的白雾，形成一种令人窒息的、繁忙的压力。她忙得像个旋转的陀螺，额头冒汗，也顾不上擦，呼吸急促，胸腔因缺氧和肋骨的疼痛而发闷。
好几次，因为过度疲劳和缺觉，她在添柴时眼前猛地一黑，差点一头栽进泥炉里！幸亏及时扶住摊子，才勉强稳住身形，惊出一身冷汗。心脏在胸腔里狂跳不止，如同要挣脱出来。
累。
难以形容的累。从骨头缝里渗出来的酸软和疲惫，仿佛随时都能将她这具早已残破不堪的躯体彻底压垮。
但是，当一天忙碌结束，人群散去，她拖着几乎散架的身体，收拾摊子，清点那沉甸甸的、装满铜钱的粗布钱袋时，那种巨大的成就感和经济上的回报，又像一剂强心针，暂时驱散了所有的疲惫。
收入明显增加了。
不再是之前卖腌菜和布偶时那几个零星的铜板，也不再是第一天卖热窝头时那种小心翼翼的试探。如今，每天都能有几十文，甚至上百文的进项！
虽然每一文都浸透着血汗和睡眠，但看着瓦罐里的铜钱以肉眼可见的速度增多，变得沉手，那份踏实感是无法比拟的。这意味着开春的种子钱有了着落，意味着能买点灯油让安儿晚上不那么难过，意味着或许……或许能割一小条肥肉，给安儿熬点油渣改善伙食……
希望，如同黑暗灶膛里那簇不肯熄灭的火苗，再微弱，再费力添柴，也顽强地燃烧着，支撑着她熬过一个又一个冰冷疲惫的凌晨，应对着集市上日益增长的需求。
供不应求是幸福的烦恼，也是极限的压榨。她知道，泥炉和小蒸笼的极限就快到了，她个人的极限也快到了。必须要想新的办法。
但在那之前，她只能咬紧牙关，更早起床，更快揉面，更仔细地照看炉火，在这供不应求的漩涡里，拼命地挣扎向前。
每一天，都是与体力、时间和寒冷的一场硬仗。而她，别无选择，只能一次又一次地，提着自己这盏快要熬干的灯油，投入战斗。
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