“回声峡谷……”
埃兹拉长老低沉的声音在空旷的溶洞中回荡,仿佛投入静湖的石子,激起一圈圈无形的涟漪。这个词本身似乎就带着某种不祥的魔力,让劫后余生的众人刚刚松懈的神经再次紧绷起来。
空气中弥漫着浓重的湿气和海腥味,混杂着岩石的冰冷和一种……难以言喻的、类似臭氧电离后的微弱气息。洞顶垂下的钟乳石如同巨兽的獠牙,在手电光下闪烁着湿润的冷光。脚下是湿滑的、覆盖着某种藻类的岩石,行走时必须万分小心。而最令人不安的,是那无处不在的“声音”。
并非单纯的海浪拍击岩壁的轰鸣——那声音来自更深、更遥远的地方,沉闷而富有节奏,如同某个沉睡巨兽的心跳。也并非那隐约的、仿佛巨型机械运转的低沉嗡鸣,它时断时续,来源难辨。更令人毛骨悚然的,是那些“回声”。
并非他们说话声音的简单重复。有时,是远处传来模糊的、类似金属敲击的脆响,清晰得仿佛就在耳边,但手电光扫过去,只有空寂的岩石。有时,是某种细微的、如同窃窃私语的沙沙声,缭绕在听觉的边缘,当你凝神去听时,它又消失无踪。更有甚者,偶尔会响起一声短促的、非人的嘶叫,或是某种沉重物体被拖拽的摩擦声,转瞬即逝,却足以让人的心脏漏跳一拍。
“小心……回声……并非……幻觉……”
岩壁上的警告如同诅咒,萦绕在每个人的心头。
“这鬼地方……闹鬼吗?”一名年轻的护卫队员声音发颤,紧紧握着手中的武器,指关节因为用力而发白。
“闭嘴!”护卫队长低喝一声,但他自己的脸色也同样难看,眼神警惕地扫视着四周黑暗中每一个可能藏匿危险的角落,“保持安静,注意警戒!节省能源,非必要不开手电!”
队伍在压抑的沉默中,沿着溶洞天然形成的、崎岖不平的通道,向着海浪声和机械嗡鸣声传来的方向艰难前行。通道并非一路向下,而是起伏不定,有时需要攀爬陡峭的岩壁,有时则要涉过及膝的、冰冷刺骨的地下溪流。每一次脚步落地,每一次粗重的呼吸,似乎都会引发某种难以察觉的回应,仿佛这片空间本身是活着的,在静静地观察、模仿着这些不速之客。
森走在队伍中段,大部分精力都放在莫雨身上。通过连接在她身上的便携式生命体征监测仪(电力已岌岌可危),他能看到她的生理数据如同过山车般起伏。心率时而骤降到危险边缘,时而又飙升到近乎爆表的程度;脑波活动更是混乱不堪,充斥着高强度应激和深层意识冲突的信号。她依旧昏迷,但身体不时会出现轻微的抽搐,眉头紧锁,嘴唇无声地翕动着,仿佛在梦中与无形的敌人搏斗。
而她右手掌心的印记,成为了这片诡异黑暗中最醒目的光源。蓝银色的主体光芒相对稳定,如同呼吸般明灭,但其中那丝冰蓝色的能量,却异常活跃。它不再仅仅是丝线状,而是如同有生命的流体,在印记范围内缓缓流淌、旋转,其亮度和活跃程度,似乎与溶洞深处传来的某种特定频率的“回声”隐隐呼应。当某种低沉如叹息的“回声”掠过时,冰蓝色光芒会微微增强;当出现尖锐的、类似玻璃破碎的“回声”时,它则会短暂地收缩,仿佛感到不适。
森尝试用仅存的、能量不足的扫描设备对莫雨掌心的能量场进行粗略分析,结果令人心惊。那冰蓝色能量散发出的波动频谱,与周围环境中捕捉到的某些异常声波频率,存在高度重合!这几乎证实了他的猜测——莫雨,或者说她体内的“钥匙”碎片以及那源自南极的冰封力量,正与这个“回声峡谷”发生着深刻的、他无法理解的相互作用。
“长老,”森趁着一次短暂休整的机会,靠近埃兹拉,将监测数据和自己的观察低声汇报,“莫雨的状态极不稳定,她体内的力量正在与这个地方共鸣。我担心……我们不是在走向生路,而是在加速她……或者说她体内那个‘东西’的某种进程。”
埃兹拉长老坐在轮椅上,裹紧了身上单薄的毯子,抵御着洞窟的严寒。他的脸色在便携光源的映照下显得更加苍老和疲惫,但眼神却锐利如鹰。“进程?”他重复道,声音沙哑。
“可能是同化,可能是唤醒,也可能是……侵蚀。”森艰难地说出最后的词语,“留下信息的人警告‘小心钥匙本身’。我们带着她靠近南极,靠近那个所谓的‘核心碎片’,是否正是在扮演催化剂的角色?”
埃兹拉沉默了片刻,目光扫过周围或坐或卧、神情惶恐而疲惫的队员们,最后落在昏迷的莫雨身上。“森,你知道为什么在废土上,明知希望渺茫,人们依然前赴后继地寻找旧纪元的遗迹,挖掘那些被诅咒的知识吗?”
森摇了摇头。
“因为绝望比死亡更可怕。”埃兹拉的声音低沉而有力,“我们留在避难所,最终结局是资源耗尽,内部崩溃,或者被‘虚无低语’找到,彻底抹除。我们逃出来,面对‘净化者’的追杀,结局是死亡。但现在,我们手中握着一丝变数——‘钥匙’。无论它带来的是拯救还是毁灭,它都是‘变化’。在注定毁灭的棋局里,唯一的生路就是引入新的变数,哪怕这个变数本身也充满了危险。”
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