每一次遭遇，都是一场生死搏杀。残存的锈蚀骑士团守卫们用生命构筑防线，老杰克和森这样的“非战斗人员”也不得不拿起武器，为了生存而战。莫雨则利用她对能量的感知，提前预警危险，并尝试用“源”的能量进行干扰或驱散，虽然效果有限，但数次在关键时刻扭转了局势。
鲜血，再次染红了这片枯萎的土地。
在经历了整整三天如同地狱般的跋涉后，队伍减员到了不足七十人，所有人都已到了极限。物资即将耗尽，伤员的状况持续恶化，绝望的情绪如同瘟疫般蔓延。
就连莫雨，也感到了深深的疲惫。维持个人净化力场、预警危险、偶尔动用能量干预，持续消耗着她与基石融合后获得的力量。她眉心的微光都黯淡了不少。
就在队伍即将崩溃的边缘——
“看！前面！”一名站在高处的守卫突然嘶哑地喊道，声音中带着难以置信的激动。
众人奋力抬头望去，透过弥漫的风沙，隐约看到前方地平线上，出现了一片与周围枯萎景象截然不同的…轮廓？
那似乎是一片…相对完整的建筑群？虽然同样布满岁月的沧桑和战争的创伤，但依稀能看出旧纪元的风格，而且…没有完全坍塌？更令人惊奇的是，在那片建筑群的中心，似乎矗立着几座高耸的、散发着微弱绿色光芒的…塔楼？
绿色！在这片灰白与昏黄主宰的世界里，绿色意味着生命！意味着希望！
“是那里吗？聆听者前哨？”老杰克声音颤抖地问道。
莫雨凝神感知。没错，那片区域散发出的能量波动，虽然同样微弱，却与周围枯萎走廊的死寂混乱截然不同！那里有一种…相对稳定、甚至带着一丝生机的能量场！尤其是那几座绿色塔楼，它们如同定海神针般，散发出的能量虽然不强，却异常纯净和稳定，仿佛在对抗着这片土地的枯萎！
“加快速度！去那里！”巴顿团长嘶声下令，眼中重新燃起了光芒。
求生的本能给予了人们最后的力量。队伍爆发出惊人的潜力，向着那片希望的轮廓奋力前进。
随着距离拉近，那片建筑群的细节逐渐清晰。那确实是一个小型的聚居地，外围是用废旧车辆和金属板材垒砌的粗糙围墙，墙上布满了射击孔和了望塔。围墙内部，是排列相对整齐的、用各种材料搭建的棚屋和少量石砌建筑。而最引人注目的，是聚居地中心那三座高约三十米的塔楼，塔身覆盖着某种深绿色的、仿佛苔藓又仿佛金属的复合材料，塔顶镶嵌着巨大的、如同水晶般的绿色棱镜，正散发着柔和而稳定的光芒。
这光芒似乎具有某种净化效果，靠近聚居地一定范围后，空气中的辐射尘和腐朽气息明显减弱，连呼啸的风沙都变得温和了许多。
“止步！”
当他们靠近到距离围墙约百米时，围墙上传来一声清晰的、带着警惕的喝令。几个穿着灰色制服、手持造型奇特、似乎结合了能量与实体弹药的步枪的守卫出现在墙头，枪口对准了他们。
“你们是什么人？从哪里来？”为首的守卫队长高声问道，语气并不友好，但也没有立刻攻击。
巴顿团长上前一步，沉声道：“我们是来自南方锈蚀镇的幸存者！遭遇了…可怕的灾难，家园被毁，特来投奔‘聆听者前哨’，寻求庇护！”他刻意提到了“聆听者前哨”这个名字，这是回响给予的指引。
墙上的守卫们交换了一下眼神，显然对“锈蚀镇”和“灾难”有所触动。
“锈蚀镇？那个以搜集旧纪元科技出名的据点？”守卫队长语气稍缓，但警惕未减，“你们遇到了什么？”
巴顿团长简要将纳米虫污染和自毁危机说了一遍，隐去了莫雨的特殊性和升华圣所的具体细节。
听到“纳米机械”、“污染”、“失控”等词汇，墙上的守卫们脸色都变得异常凝重。
“你们在这里等着！我需要向上级汇报！”守卫队长说完，示意其他人保持警戒，自己则快步走下围墙。
等待的时间漫长而煎熬。幸存者们聚集在一起，紧张地望着那紧闭的、由厚重钢铁焊接而成的大门，以及围墙后方那散发着绿色微光的塔楼。那光芒如同磁石般吸引着他们，却又带着一种未知的距离感。
莫雨静静地站着，她的感知早已越过围墙，探入了这个神秘的聚居地内部。
她“感觉”到这里的人口似乎不多，能量反应相对集中且…有序。那三座绿色塔楼是整个能量场的核心，它们似乎在从地下汲取着某种相对纯净的能源，并将其转化为这种具有净化效果的绿色辉光。她还感觉到，在聚居地深处，有一股…与众不同的精神波动，平和、深邃，仿佛在…倾听着什么。
这就是“聆听者”的含义吗？
过了大约一刻钟，聚居地的大门在一阵刺耳的金属摩擦声中，缓缓向内打开了一条仅容数人通过的缝隙。
一名穿着深蓝色长袍、须发皆白、面容慈祥却眼神锐利的老者，在一队装备更加精良的守卫陪同下，走了出来。他的目光扫过疲惫不堪、伤痕累累的幸存者们，最终落在了站在最前方的巴顿团长和莫雨身上。
“我是埃兹拉，‘聆听者前哨’的现任长老。”老者的声音温和，却带着一种不容置疑的权威，“锈蚀镇的悲剧，我们深感同情。但前哨有前哨的规矩。我们需要确认，你们的到来，不会将灾难引向这片最后的净土。”
他的目光尤其停留在莫雨身上，那双仿佛能看透人心的眼睛微微眯起。
“尤其是你，年轻的女士…你身上的‘回响’…非常特别。”
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