安平伯府，花厅。
林清看着坐在下首，一条腿还微微有些跛，脸上带着几分刻意堆砌出来的笑容的高鹏，心中警铃大作。这位忠勤伯府的公子哥，可是跟自家老爷有过节的！老爷前脚刚走，他后脚就上门，绝无好事！
“高公子大驾光临，不知有何指教？”林清保持着客气，但语气疏离。沈远山离京前特意交代过，府中事务由他暂管，尤其要小心应对各方势力。
高鹏端起茶杯，慢悠悠地呷了一口，眼神却不着痕迹地打量着这间崭新的花厅，语气带着一丝不易察觉的酸意：“指教不敢当。沈院使……哦不，现在该叫安平伯了，乔迁新居，步步高升，真是可喜可贺啊。家父特意命本公子前来，送上贺礼，聊表心意。”
他一挥手，身后的小厮捧上一个锦盒。
林清没有去接，只是淡淡道：“高公子客气了。我家老爷奉旨公干，已离京数日。临行前有交代，闭门谢客，一切礼物，概不收受。还请高公子将贺礼带回，代为转达我家老爷对忠勤伯的谢意。”
“离京了？”高鹏眉毛一挑，脸上露出恰到好处的“惊讶”，“这么不巧？不知沈院使去了何处？何时回来？”
“老爷行踪，我等下人不敢过问。”林清滴水不漏。
高鹏放下茶杯，脸上的笑容淡了几分，身体微微前倾，压低声音道：“林管事，咱们明人不说暗话。沈院使与我之间，或许有些误会。但如今时过境迁，有些事，也该翻篇了。家父的意思，是希望能与安平伯化干戈为玉帛，毕竟同朝为官，抬头不见低头见嘛。”
他顿了顿，意有所指地说道：“而且，沈院使如今身居高位，掌管宫廷医药，责任重大。这京城水深，多个朋友，总比多个敌人要好，你说是不是？”
这话里软中带硬，既有示好，也带着一丝不易察觉的威胁。
林清心中冷笑，面上却不动声色：“高公子言重了。我家老爷一向与人为善，只知恪尽职守，报效朝廷。至于其他，非我等下人所能议论。若无他事，高公子请回吧，府中杂务繁忙，恕不远送。”
他直接下了逐客令。
高鹏脸上的笑容彻底消失了。他没想到沈远山府上一个管事，都敢如此不给他面子！他高家虽然失势，但瘦死的骆驼比马大，岂容一个暴发户的奴才如此轻视？
他猛地站起身，脸色阴沉下来：“林管事，你这是什么态度？本公子代表忠勤伯府前来示好，你就是这么待客的？沈远山不过是个走了狗屎运的郎中，真以为封了个伯爵，就能在京城横着走了？别忘了，他能爬上去，也能摔下来！”
林清见他图穷匕见，也懒得再虚与委蛇，挺直了腰板，不卑不亢地道：“高公子，请注意你的言辞！安平伯乃朝廷钦封，陛下信重！你在此口出狂言，诋毁朝廷命官，该当何罪？！若再无礼，休怪我不客气，禀明五城兵马司了！”
“你！”高鹏气得脸色铁青，指着林清，半晌说不出话来。他没想到对方如此强硬！如今高家势微，确实不敢再轻易招惹是非，尤其对方还是风头正劲的安平伯。
“好！好得很！”高鹏咬牙切齿，狠狠瞪了林清一眼，“沈远山养的好狗！咱们走着瞧！”
说完，他怒气冲冲地拂袖而去，连带来的锦盒都忘了拿。
看着高鹏狼狈离开的背影，林清松了口气，但眉头却紧紧皱起。高鹏今日前来，绝不仅仅是示好那么简单，更像是一种试探，甚至是一种警告。老爷刚走，麻烦就上门了，这可不是好兆头。
他立刻对福管家吩咐道：“从今日起，府门加强戒备，任何陌生面孔接近，都要严加盘问。高家送来的东西，原封不动送回去！另外，想办法给莫先生那边递个消息，告知今日高鹏来访之事。”
“是，林管事！”福管家也意识到事情不简单，连忙应下。
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就在高鹏在安平伯府碰了一鼻子灰的同时，皇宫深处，慈圣皇太后所居的宫殿内。
太后斜倚在软榻上，神色间带着一丝挥之不去的疲惫和忧虑。“惊蛰”之变的阴影尚未完全散去，虽然逆首伏诛，但每每想起那夜的惊险，仍让她心有余悸。
容嬷嬷在一旁小心地伺候着，轻声禀报道：“太后娘娘，萧姑娘那边……伤势已无大碍了。沈院使离京前，也去看过她，留下了调理的方子。”
太后点了点头，叹道：“那孩子，也是个苦命人。她于桓儿有救命之恩，如今伤好了，总留在宫里也不是办法。摄政王之前说，会给她安排个妥当的去处，可有着落了？”
容嬷嬷回道：“王爷之前是提过，在京城给她安排个清静身份，赐座宅院。只是……最近王爷忙于朝政和清查余孽，怕是还没顾得上。”
太后沉吟片刻，说道：“既然沈院使离京了，宫里也没人能像他那样细致地照料她的伤势。这样吧，你传本宫懿旨，在京城选一处清静的宅子，拨几个可靠的宫人过去伺候，再赐她一些金银田产，让她出宫静养吧。总比在这深宫里闷着强。”
“是，娘娘。老奴这就去办。”容嬷嬷应道。她知道，太后这是感念萧忆如的恩情，也是给她一个相对自由的未来。
然而，无论是离京的沈远山，还是即将出宫的萧忆如，亦或是留在京城应对各方势力的林清，他们都未曾料到，一张无形的网，正随着沈远山的北行和某些人的不甘，悄然撒开。高家的试探仅仅是个开始，更深层次的暗流，正在这看似平静的局势下，缓缓涌动。北疆之行，注定不会太平。而京城之内，新的风波，也正在酝酿之中。
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