次日清晨，沈远山天不亮就起床，开始准备南下所需的药材和器械。林小荷也跟着起来，不顾他的劝阻，执意要帮忙。
"我闲着反而胡思乱想。"她一边研磨药材，一边说，"做点事情还能分心。"
沈远山不再坚持，两人默契地配合着，一个称量，一个研磨，一个配药，一个封装。阳光渐渐爬满窗棂时，桌上已经整齐地排列着数十个小药包。
"这是解表散，用于初期发热；这是清瘟败毒饮，用于高热不退..."沈远山一一说明，林小荷认真记下。虽然知道妻子不会用到这些，但他还是事无巨细地交代。
午饭后，慕寒秋突然造访，带来了一箱珍贵的药材。"南方湿热，这些藿香、佩兰、滑石最是适用。"他指着箱中的药材说道，"还有这支百年老参，关键时刻能吊命。"
沈远山郑重道谢。慕寒秋摆摆手："不必客气。太后很看重这次治疫，特地拨了御船送你南下，三日可抵江州。"
"御船？"沈远山惊讶地挑眉。这可是莫大的殊荣。
慕寒秋点头："太后还派了两位太医协助你，明日会来与你商议治疫方略。"他顿了顿，压低声音："周院判推荐的，说是他的得意门生。"
沈远山心领神会——这是太医院派来监视他的眼线。但他并不在意，治病救人才是第一要务。
慕寒秋走后，沈远山继续整理行装。林小荷则带着林小竹和许木白去街上采购旅途所需的物品。京城繁华的街市让她暂时忘却了离愁，她精心为丈夫挑选了几件轻薄的夏衣，又买了防蚊虫的香囊和耐放的干粮。
傍晚时分，一家人围坐在餐桌前，气氛却不如往日热闹。林小柏努力讲着在街上看来的趣事，想逗大家开心，但笑声总显得有些勉强。
"我听说南方人吃虫子！"少年夸张地比划着，"这么大个的蝎子，串起来烤着吃！"
林小竹拍了他一下："胡说什么，净吓人。"
沈远山笑着解围："确实有些地方吃虫蚁，但多是药材之用。南方物产丰富，鱼米之乡，美食多着呢。"
"等你回来，给我们讲讲见闻。"林小荷轻声说，眼神温柔。
饭后，许木白拉着林小柏去收拾马车，林小竹也借口洗碗躲进了厨房，留下夫妻二人在院中槐树下独处。夏夜的微风带着花香，远处传来隐约的虫鸣。
"记得我们第一次见面吗？"林小荷突然问。
沈远山微笑："怎么不记得？你在山上被蛇咬了，哭得像个花猫。"
"你才花猫！"林小荷轻捶他一下，"那时候我可讨厌你了，板着张脸，像个老头子。"
"现在呢？"
"现在啊..."林小荷靠在他肩头，"现在觉得，能遇见你是我最大的幸运。"
沈远山心头一热，低头吻了吻她的发顶。"我也是。"
月光如水，洒在两人身上，将依偎的身影拉得很长。
出发前的最后一天，沈远山去了太医院，与两位同行的太医碰面。果然如慕寒秋所说，是周院判的得意门生——一个姓赵，一个姓钱，都是三十出头的年纪，态度恭敬中带着审视。
三人商讨了治疫方略，沈远山提出以"清热化湿、解毒辟秽"为主治则，两位太医没有异议，但在具体用药上却多有争执。
"沈大人主张用麻黄、石膏，是否过于峻烈？"赵太医皱眉，"南方人体质柔弱，恐不耐受。"
沈远山耐心解释："疫病传变迅速，非猛药不能遏制。只要辨证准确，中病即治，不会有误。"
钱太医又质疑他用黄连的剂量太大："苦寒败胃，长期服用恐伤正气。"
"疫毒炽盛时，当以救命为先。"沈远山不卑不亢，"待热退毒清，再行调理不迟。"
一整天的争论下来，沈远山精疲力竭，但好歹达成了基本共识。离开太医院时，周院判罕见地叫住了他。
"沈大人，"老院判神色复杂，"南方疫病非同小可，已有三位地方医官染病身亡。你...多加小心。"
沈远山惊讶于这突如其来的关心，郑重道谢。周谨又补充道："赵、钱二人虽是我的学生，但医术不精，此去怕是帮不上什么忙，反要你多费心。"
这近乎坦诚的提醒让沈远山对这位严肃的老院判有了新的认识。他深深一揖："多谢院判提点，下官谨记。"
回到家中，沈远山发现林小荷正在为他准备药囊。小巧的布袋里装着各种应急药材，每个都细心地贴上了标签。
"这个随身带着，防瘴气的；这个头疼时含一片；这个..."她一一说明，眼圈微红却强忍着不哭。
沈远山将她拉入怀中，千言万语化作一个紧紧的拥抱。
夜深了，沈远山却辗转难眠。借着月光，他凝视妻子熟睡的侧颜，手指轻轻描摹她的轮廓，似乎想要将这一刻深深刻入记忆。
他从怀中取出一块古朴的玉佩，这是沈家祖传之物，原本打算在孩子出生时赠予。如今远行在即，他轻轻将玉佩放在枕边，留了一纸短笺："愿此玉护佑吾妻吾儿，待我归来。"
出发这天，天刚蒙蒙亮，御船派来的马车就已经等在门外。沈远山轻手轻脚地起身，却见林小荷已经穿戴整齐，正在检查他的行装。
"怎么起来了？"他轻声问。
"送你。"林小荷简短地回答，声音有些哑。
一家人简单用了早饭，气氛凝重。连平日里活泼的林小柏都沉默不语，只是不停地偷瞄姐姐和姐夫。
当马车到来的声音响起时，林小荷终于忍不住落下泪来。沈远山紧紧抱住她，感受着她腹中孩子的动静，心如刀绞。
"一定要平安。"林小荷在他耳边哽咽道。
"我保证。"沈远山吻去她的泪水，"你也是，照顾好自己和孩子。"
许木白上前拍了拍他的肩："时间不早了。"
沈远山点点头，最后看了一眼这个临时却温暖的家——林小荷挺着肚子站在中央，林小竹扶着她一边，林小柏站在另一边，许木白则像个守护者似的立在一旁。这是他最珍视的人们，也是他必须暂时离开的牵挂。
登上马车前，沈远山突然折返，从药箱底层取出一个小布包交给林小荷。"差点忘了，这是雪灵芝的最后一点，万一...只是万一..."
林小荷接过，紧紧攥在手心。"去吧，别让太后久等。"
马车缓缓启动，而身后，是他此生最深的牵挂。
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