秦川的手还举在半空，指尖对着那扇卡住的青铜门。喷火龙双翼微张，悬停在五米外的岩脊上方，风从遗迹深处吹出，带着一丝温热和金属摩擦的低响。猫老大伏在他肩上，耳朵朝前竖着，尾巴绷得笔直。
“再靠近五米。”他说完这句话，手腕上的时间之羽轻轻颤了一下。
喷火龙缓缓推进，翅膀划开冷空气，发出沉闷的扑打声。冰壁就在眼前，原本覆盖在表面的积雪已经被刚才的震动掀开大半，露出后面垂直而上的阶梯结构。那些台阶不是人工凿刻，更像是冰层自然凝结成的层级，一层叠一层，一直延伸到上方平台。
九百级。
这个数字出现在秦川脑海里，不知是感应还是记忆残留。他没问来源，只觉得它本就该在那里。
“太滑了。”喷火龙降落时爪子刚搭上第一阶，立刻打滑后退。它的四肢在极寒中已经有些僵硬，翅膀也无法长时间维持低空悬停。
“你先回来。”秦川拍了下它的背。
喷火龙振翅升空，在高处盘旋警戒。秦川转头看向猫老大：“你能上去吗？”
猫老大跃下他的肩膀，前爪轻踩冰面。它试探着走了几步，身体压低，动作谨慎。每一步落下，它都会用守住技能短暂加固脚下的冰层。那层琥珀色的能量罩一闪即逝，但足够支撑它继续前进。
“行得通。”秦川点头。
他正准备跟上，身后传来一声轻响。回头一看，沙奈朵已经从精灵球中释放出来。她站在岩脊边缘，双手抬起，精神力如波纹般扩散出去，扫向整片冰阶。
文字出现了。
那些字原本藏在冰层之下，只有在精神力触碰的瞬间才会浮现。它们排列成环形序列，围绕着阶梯中央的主轴线，像是某种封印阵列。
沙奈朵闭眼，尝试深入读取。
下一秒，她的身体猛地一震。双眼睁开时瞳孔收缩，嘴角抽动了一下。她没有出声，但整个人踉跄后退半步，手扶住了额头。
“怎么了？”秦川快步上前。
沙奈朵摇头，抬手做了个停止的手势。她的脸色发白，额角渗出汗珠。这是精神反噬的征兆——那层冰不仅挡住了信息，还设置了防御机制。
“不能硬来。”秦川皱眉。
他蹲下身，仔细观察冰面边缘。那些古代文字随着温度变化时隐时现，沟壑之间有细微的能量流动。正当他伸手想触碰其中一道刻痕时，眼角余光瞥见冰阶底部有一道凹槽。
月牙形。
很窄，很深，边缘光滑。
他愣了一下。
这形状……他见过。
“猫老大。”他转身，“过来。”
猫老大跳到他身边。秦川指着那道凹槽：“看看这个。”
猫老大低头嗅了嗅，耳朵抖动。它凑近细看，然后抬头看了秦川一眼，眼神里透出一丝不确定。
秦川伸手摸向它脖子上的金属项圈。那是它幼年时期就戴着的东西，从未取下过。材质不明，无法破坏，也打不开。
他轻轻把项圈摘下来，拿在手里。
走到凹槽前，对准位置，慢慢往下放。
完全契合。
还没等他反应，冰阶突然轻微震动了一下。那排古文同时亮起微光，随即又熄灭。
“别碰！”
一个声音从侧面传来。
秦川猛然回头。一个人影从冰阶阴影处走出，脚步平稳，没有急促感。他穿着紫色制服，袖口绣着“时研部-B”几个小字。银框护目镜反射着天光，手里握着一块青铜怀表。
组织的人。
但不是执行者。
“那是启动‘时空之钟’的钥匙——你们根本不知道它锁着什么！”那人站定，语气严厉，却没有攻击意图。
猫老大立刻跃至秦川身前，低吼一声，全身毛发炸起。
“你是谁？”秦川把项圈攥紧，藏在掌心。
“编号B，研究员。”那人低头看了看自己的怀表，“我不是来阻止你们前进的，只是提醒一句：一旦插入，就会唤醒里面的东西。”
“里面是什么？”秦川问。
“我不能说。”B摇头，“但我可以告诉你，这座冰阶不是障碍，是测试。只有通过它的人，才有资格接触装置核心。”
“那你为什么在这里？”秦川盯着他，“如果只是警告，为什么不早点出现？”
B没回答。他抬起手，看了一眼怀表。表盘上的指针正在缓慢移动，滴答声清晰可闻。
奇怪的是，那声音一响起，冰阶边缘就开始融化。融水顺着古文沟壑流淌，像是被某种频率激活了反应机制。
“你的表……”秦川眯眼，“和这里有关？”
B不说话，只是将表贴近胸口。可那滴答声没有停止，反而加快了一点节奏。紧接着，整段冰阶发出轻微嗡鸣，仿佛内部有机械开始运转。
沙奈朵突然抬手，指向冰面。
刚才被融水冲刷的地方，显露出新的一行铭文。发光的文字浮现在冰层中央，每一个字符都带着微弱的震颤：
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