秋末的夜来得格外早，断云寨刚熄了大半灯火，山脚下突然传来一阵急促的马蹄声，像闷雷滚过石谷。负责守夜的喽啰猛地敲响了寨门的铜锣，“哐哐”声刺破寂静：“有敌袭！是威远镖局的人！”
曹林正跟着曹文在书房临摹字帖，宣纸被铜锣声震得发颤。他丢下毛笔，小小的身子已经蹿到门口：“四叔，我去看看！”
“回来！”曹文一把拉住他，眉头紧锁，“威远镖局上个月吃了亏，这次敢来，定是带了帮手，你去凑什么热闹？”
“可爹和叔叔们都在前面！”曹林挣开他的手，眼睛亮得惊人，“我不是去打架，我有办法！”
他没往人声鼎沸的寨门跑，反而拐进了厨房。白天刚熬好的肥皂块正摆在灶台上晾着，旁边还堆着半捆干透的艾草。曹林抱起装肥皂的木盆，又指挥两个吓得发抖的小喽啰：“快！把那堆艾草搬到寨墙上去，再抱几捆柴来！”
此时寨门外早已杀声震天。威远镖局的总镖头是个红脸膛的壮汉，一手铁砂掌练得刚猛，正带着人猛踹寨门，门板“咯吱”作响，眼看就要裂开。曹猛提着鬼头刀守在门后，吼得嗓子都哑了：“阿虎！带弟兄们用石头顶！老三，射箭压制！”
曹烈站在寨墙上，独眼里寒光四射，箭矢如流星般射出，每一箭都逼得镖局的人后退几步，可对方人多，倒下一个立刻又补上两个，云梯已经搭在了寨墙边缘，几个镖师正抓着梯绳往上爬。
“爹！”曹林的声音突然从寨墙另一侧传来。曹猛抬头，只见儿子踩着一个矮凳，正费力地把木盆往墙头上递，小脸被夜风吹得通红，“快！把肥皂倒下去！”
“胡闹！”曹猛刚想呵斥，却见曹林已经指挥喽啰扳过木盆，黄澄澄的肥皂块混着水“哗啦”一声泼了下去。肥皂水顺着云梯流得飞快，原本粗糙的梯绳瞬间变得滑腻无比，那几个爬了一半的镖师手一松，“哎哟”叫着摔了下去，正砸在下面同伴的身上，顿时滚作一团。
“好法子！”阿虎看得眼睛发直，赶紧招呼弟兄们，“都学着少主的样，把水往云梯上泼！”
曹林没停手，又让喽啰把艾草和柴火堆在墙根，掏出火折子点燃。干燥的艾草遇火就燃，浓烟“腾”地冒起来，被山风一吹，正好往镖局的人脸上扑。镖师们被呛得睁不开眼，咳嗽声此起彼伏，哪还有心思攻城。
“点火把！扔下去！”曹林又喊。火把带着火星落在肥皂水泼过的地方，虽没烧起来，却把浓烟搅得更乱，连寨门外的道路都被烟雾遮了个严实。
威远镖局的总镖头在下面又惊又怒，他打了半辈子架，从没见过用肥皂和浓烟守城的，可偏偏这法子阴得很，既不伤人性命，又让人寸步难行。眼看天快亮了，再耗下去恐怕会被山下的巡兵发现，只能咬着牙吼：“撤！”
镖师们如蒙大赦，连滚带爬地拖着云梯退了，骂骂咧咧的声音渐渐消失在山道尽头。
寨门后死一般的寂静，过了半晌，才爆发出雷鸣般的欢呼。喽啰们围着曹林，把他高高举起来抛向空中：“少主厉害！”“这法子太绝了！”
曹猛大步走过来，一把将他抱在怀里，粗糙的大手拍得他后背发疼，声音却带着抑制不住的激动：“好小子！爹没白教你扎马步！”
曹烈也走了过来，手里还攥着一支没射出的箭。他用仅剩的独眼盯着曹林，看了好一会儿，突然把箭塞到他手里：“这支是‘穿云’，当年我在边关，用它射落过三只鹰。”那箭杆光滑如玉，箭头闪着幽蓝的光，显然是精心打磨过的。
曹林握着沉甸甸的箭，心里暖烘烘的。他知道，这支箭不止是奖励，更是认可。
经此一役，曹林在断云寨的地位彻底变了。以前喽啰们敬他，是因为他是大当家的儿子；现在敬他，是打心眼儿里佩服。
清晨练拳，只要曹林站在演武场，连最调皮的半大孩子都不敢偷懒，有个叫小石头的喽啰腿伤没好利索，咬着牙也要把马步扎完，说：“少主年纪比我小，都能坚持，我凭啥不行？”
二当家曹聪算账时，再不敢像以前那样偷偷多划点银子。有次他想把卖肥皂的钱多记两贯，刚提笔，就听见曹林在旁边问：“二叔，昨天山下货郎送来的盐，是不是比上个月贵了五文？我看账本上没写。”曹聪手一抖，赶紧把笔收了，嘿嘿笑着改过来：“瞧我这记性，差点忘了记。”
连做饭的王婆都格外照顾他，每天的米粥里总会多给他卧个鸡蛋，说：“少主是寨里的福星，得好好补补。”
曹林没恃宠而骄，反而更用功了。练武时，他把现代格斗术里的“快速闪避”和“关节卸力”融进去，曹猛教他“黑虎掏心”，他就琢磨着怎么在出拳时同时避开对方的反击，常常练得胳膊都抬不起来；射箭时，他不仅练准头，还跟着曹烈学“听风辨位”，闭着眼睛能根据风声判断目标的位置，有次竟射中了一只飞过寨墙的麻雀，让曹烈难得笑了笑，说：“比你三叔当年强点。”
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