辽西府城，桑干河静静地流淌着，两岸的庄稼长势正好。
府城的乡兵营衙门内，指挥使郭天荣以舒服的姿势躺在摇椅上。
他右手抓着个卤鸡腿正啃着，嘴角油光发亮。
“踏踏！”
脚步声响起。
一名参军迈步进入了屋内。
“有事儿？”
郭天荣抬起头，目光落在这名参军身上。
“指挥使！”
这参军朝郭天荣拱了拱手。
他禀报说：“我们派到南边的三队斥候昨日就应该返回的，可是直到现在都没有返回。”
“嗯？”
指挥使郭天荣闻言，面色当即变得严肃起来。
他们的斥候队常年在外巡查，往返时辰都有定数。
依据查探的范围，这出去和返回的时间都不一样。
若在营地或城池周边查探，当日便可返回。
稍远一些。
要么五天返回，要么十天返回，最长的一个月。
在规定的时间内返回大本营休整，新的斥候队会轮换接替他们。
这路上遇到一些事儿，可能会耽误一天半天的，这都是允许的。
可昨天应该返回的斥候队，今日都没返回。
而且这个方向的三队斥候都没返回，这很显然是出事儿了。
指挥使郭天荣将卤鸡腿的最后一块肉塞进嘴里，油渍顺着嘴角滑落，他站起身，用袖口胡乱擦了擦手。
“他们什么时候出去的？”
参军回答：“三天前出去的。”
指挥使郭天荣皱了皱眉头。
他们的南边，正是与大乾幽州、沧州接壤的要地。
这一块地方一直都是他们警戒的重点方向。
他们烈焰营虽刚调过来驻防辽西不久，对这一片地区虽不是很熟悉。
可他们烈焰营的斥候，皆是精挑细选的好手。
茫茫草原都难不倒他们，不至于在这里迷路了。
可几队斥候没有按时返回，还是让指挥使郭天荣警觉了起来。
指挥使郭天荣眉头紧锁，沉思片刻后，当即吩咐：“马上再派出十队斥候，向南搜索！”
“遵命！”
指挥使郭天荣一声令下。
十队斥候很快就带足了干粮，他们一人双马，离开了辽西城向南而去。
指挥使郭天荣在安排了一番后，当即骑马去到了一处戒备森严的大宅。
这一处大宅原是辽西军都督府。
可自从曹风升任云州节度使后，辽西军都督府也迁徙到了云州城。
辽西城内的都督府则是空置了下来，成了接待过往高级官员的官驿。
郭天荣在官驿前翻身下马，将马鞭随手扔给亲卫，随即迈开大步，三两步便跨上了台阶。
“我是烈焰营指挥使郭天荣。”
“我有事求见兵马使大人！”
“还请兄弟通禀一声。”
守卫官驿的军士对郭天荣拱了拱手。
“郭指挥使稍后。”
这军士转身进了官驿。
片刻后。
云州节度府兵马使秦川，主动迎出了官驿。
看到秦川主动出来，郭天荣受宠若惊，忙快步上前行礼。
“拜见兵马使大人！”
秦川抬手虚扶了一下。
“郭指挥使，你找我有什么事儿？”
郭天荣当即道：“兵马使大人，我手底下有三队斥候兵负责南边与沧州接壤之地的巡视警戒。”
“他们本应该昨日返回辽西城休整，可直到今日还未归。”
“我觉得此事有蹊跷，我特来禀报。”
兵马使秦川听了郭天荣的一番描述后，又详细询问了一些细节。
“的确是有些蹊跷。”
“可派人去查探了？”
“已经去了。”
“我方才增派了十队斥候朝着南边散开查探。”
“嗯。”
秦川点了点头。
“这样！”
“你们烈焰营立即拉出去。”
秦川对郭天荣说：“你们沿着官道进行警戒巡视。”
“若是有敌人渗透进来，马上派人来报！”
“遵命！”
郭天荣抱拳领命后，当即骑马急匆匆地走了。
辽西是联通辽州与云州的大走廊。
此刻，后方的钱粮正通过沿途密布的兵站，如流水般源源不断地涌向辽州前线。
辽州前线的那些伤病员则是通过这一条通道，送往后方救治。
曹风亲自前往辽州前线指挥作战。
兵马使秦川则是坐镇辽西城，确保后方以及运输线路的稳定畅通。
如今出现了异常情况，秦川这位兵马使自然不敢疏忽大意。
当秦川命郭天荣率烈焰营骑兵沿官道巡查，严加戒备之际。
距辽西城百余里外，一座村庄正被烈焰吞噬，火光直冲云霄。
“扑哧！”
“啊！”
禁卫军的骑兵正在纵火焚烧村子，在凄厉的惨叫声中，有百姓倒在血泊中。
“军爷，军爷！”
“饶命呐！”
“我们都是种地的庄稼人，我们没有做过伤天害理的事儿啊！”
“快停手啊！”
“不要再杀人了！”
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