乾清宫内，那盏由祝融夫人从南疆进贡的长明灯，火光依旧明亮，却驱不散空气中那股源自灵魂深处的阴寒。
朱由检背对着众人，如渊渟岳峙，刚刚喷洒在沙盘上的那口黑血，已被王承恩颤抖着手清理干净，但那被腐蚀出的丑陋坑洞，却像一道狰狞的伤疤，烙印在每个人心头。
辛宪英的话语带着令人不寒而栗的残酷。
“活着的瘟疫源……一旦进入山海关……整个北地都将沦为人间炼狱。”
每一个字，都狠狠敲击着在场众人的神经。
刚刚从前线传回的战报，通过黄月英和小乔破解的“玄鸟之鸣”加密波段，详细描述了那数百名被解救人质的惨状。
他们虽然从血鹰萨满的祭坛上活了下来，但每个人的皮肤之下，都潜藏着一颗米粒大的血色种子。
祝融夫人的炎神之火无法将其烧灼，王异的极寒领域亦不能将其冻结。
它们与宿主的生命本源彻底绑定，成为了最完美的诅咒温床。
“陛下，万万不可！”
一声压抑着痛苦与决绝的清喝响起。
秦良玉猛地单膝跪地，身上那件象征着无上荣耀的麒麟明光铠，与冰冷的地砖碰撞，发出一声沉闷的悲鸣。
“他们是大明的百姓！是我们的袍泽！我们刚刚才将他们从屠刀下救回来，怎能……怎能……”
她的话语哽咽了。这位一生征战，见惯了尸山血海的铁血女帅，此刻眼眶中竟泛起了晶莹的泪光。
她可以面对千军万马横刀立马，却无法接受将屠刀挥向自己发誓要守护的子民。
那不仅是几百条人命，更是她身为一名军人，心中那杆名为“忠贞报国”的标尺。
“秦将军，冷静。”辛宪英推了推鼻梁上已经布满裂纹的铜边眼镜，镜片后的目光锐利而客观，
“这不是一道选择题，而是止损。根据月影司对萨满诅咒的初步分析，这种血脉诅咒的传播性远超天花。”
“一旦在人口密集处爆发，不出三日，一座十万人的城池便会化为死地。”
“届时，死去的将不是几百人，而是几百万，甚至几千万！大明……将因此动摇国本！”
“可他们是无辜的！”孙尚香也忍不住开口，她一向风风火火，此刻俏脸上却满是挣扎与愤怒，
“就没有别的办法了吗？月英的格物院，文姬皇后的琴音，或者……或者让那个疯女人再把诅咒吸出来？”
她口中的“疯女人”，自然是指刚刚立下奇功却也陷入昏迷的夏侯令女。
“没用的。”辛宪英摇了摇头，语气不带丝毫感情，
“夏侯令女的能力是吞噬，她能吞噬京营将士身上的诅咒，是因为那些诅咒是无根之萍。”
“而这些人质体内的血色种子，是血鹰用自身本源种下的根，与他们的魂魄相连。”
“强行吞噬，结果只会是人与诅咒一同被吸成飞灰。”
“至于文姬皇后……她为净化京营，已然神魂受损，此刻连弹动琴弦都已是奢望，更遑论净化数百个与生命本源绑定的诅咒源头。”
一番话，将所有的希望都堵得严严实实。
大殿内陷入了死一般的沉寂。
貂蝉美艳的脸上覆盖着一层寒霜，她一言不发，但那双勾魂摄魄的桃花眼中，却闪烁着理性的寒光。
作为月影司的主人，她比任何人都清楚情报的真实性与残酷性。在她看来，为了大局，牺牲是必要的。
朱由检缓缓转过身。
他的脸色依旧苍白，他的目光扫过跪在地上的秦良玉，扫过满脸不甘的孙尚香，扫过冷静分析的辛宪英，最终，落在了那份来自长白山雪原的战报上。
“朕曾见过一场名为黑死病的瘟疫，短短数年，席卷整个泰西大陆，千万生灵化为枯骨，强大的帝国分崩离析。其根源，不过是几只小小的老鼠。”
他开口了。
“朕也曾读过史书，大疫起时，为防蔓延，封城、禁足、焚尸，种种惨状，史不绝书。那些被隔绝在城中的人，又有哪一个是罪有应得？”
他的话，让秦良玉的身体微微一颤。
“良玉，你告诉朕，若你领军在外，军中突发大疫，无药可医，染之必死，且传染极快。你会如何处置？”朱由检的目光如同实质的刀锋，直刺秦良玉的内心。
秦良玉嘴唇翕动，脸色煞白，却一个字也说不出来。
军法如山！为帅者，为保全大军战力，唯一的选择，便是将染疫者隔离，甚至……处死，而后焚烧，以绝后患。
这是任何一个合格将领都必须做出的，最痛苦，也是最正确的抉择。
“……明白了。”她闭上双眼，一行清泪终于顺着脸颊滑落，滴落在冰冷的铠甲上，声音沙哑地吐出这几个字。
她明白了，陛下并非冷血，而是站在了比她更高的地方，以整个天下的安危为棋盘，在进行一场容错率为零的博弈。
朱由检点了点头，不再看她，而是将目光转向了侍立在一旁的王承恩。
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