冰冷刺骨的山泉水泼在脸上，让林夜忍不住打了个激灵，残存的睡意瞬间被驱散得一干二净。
他抬起头，望着水缸倒影里那张略显稚嫩、却写满疲惫的陌生脸庞，眼神有些恍惚。来到这个世界，成为青云宗一名外门弟子，已经三个月了。
三个月前，他还是一个享受着现代文明便利的普通青年，一觉醒来，灵魂便占据了这具同样名为“林夜”的十六岁少年躯体。起初，他还曾幻想过御剑飞行、长生久视的修仙生活，但现实却给了他沉重一击。
这具身体的修行资质，平庸得令人发指。在灵气充裕的青云宗，他感应天地灵气的速度慢如龟爬，按照这个世界的标准，属于“朽木”级别。因此，他被理所当然地分配到了外门，成为了最底层的那一类弟子——与其说是弟子，不如说是杂役。
外门，是青云宗的基石，也是无数资质平庸者挣扎求存的地方。这里没有仙气缭绕的洞府，只有拥挤嘈杂、弥漫着汗味和烟火气的大通铺院落。每天天不亮，林夜就要和数百名外门弟子一样，被刺耳的铜锣声吵醒，开始一天的劳役。
砍柴、挑水、打扫、帮厨、照料灵田……各种繁琐沉重的杂务，几乎占据了他所有的时间。所谓的打坐修炼，成了一种奢望。每当夜深人静，他拖着几乎散架的身体回到那间挤了八个人的破旧木屋时，连保持清醒都困难，更别提凝神静气了。
“林夜！发什么呆！今天的柴火要是午时之前砍不够数，你就别想吃饭了！”
一声粗鲁的呵斥将林夜从思绪中拉回现实。说话的是外门的杂役管事，姓张，一个四十多岁、面色黝黑、眼神锐利的中年人。此人修为不高，大约在炼气期三四层的样子，但掌管着外门弟子的任务分配和伙食发放，权力不大，架子却不小，尤其喜欢刁难像林夜这种没背景、资质又差的弟子。
“是，张管事，我这就去。”林夜低下头，掩去眼底的一丝无奈，恭敬地应了一声，拿起靠在墙边那柄有些破旧的斧头，快步向后山走去。
青云宗坐落于连绵群山之中，后山范围极广，古木参天。对于外门弟子而言，这里既是完成砍柴任务的地方，也潜藏着低阶妖兽的危险。
清晨的林间，雾气尚未完全散去，空气清新，带着草木和泥土的芬芳。若在平时，这或许是一番令人心旷神怡的景象，但此刻的林夜却无心欣赏。他挥动斧头，一下一下地砍伐着碗口粗的硬木。
“嗤啦——”
木屑纷飞。
虎口被震得发麻，手臂酸痛不已。这具身体原本就不算强壮，三个月的过度劳累更是让他消瘦了不少。每一次挥斧，都需要耗费不小的气力。
汗水很快浸湿了他粗糙的麻布衣衫，额前的碎发黏在皮肤上，十分难受。林夜喘着粗气，抬头看了看天色，太阳已经升高，距离午时越来越近。
“照这个速度，今天恐怕又完不成任务了……”他心中涌起一股焦急和绝望。
青云宗外门规矩森严，年底会有一次全面的考核。考核的内容不仅仅是修为进展，更包括一年来的任务完成情况。连续多次任务不达标，或者年底考核排在末位，就会被无情地清退出宗门。
被清退，意味着失去宗门的庇护和微薄的修炼资源，在这个弱肉强食的修真世界，一个被大宗门抛弃的底层修士，下场往往极为凄惨。或是沦为散修，在资源匮乏中挣扎等死；或是被一些小家族招揽为护卫，充当炮灰。
林夜穿越而来，无亲无故，资质平庸，若被清退，几乎看不到任何未来。
“难道我就要这样庸碌碌地过完这一生，甚至可能活不到寿终正寝？”一股寒意从心底升起。他不甘心，好不容易有了重活一次的机会，难道结局就是如此憋屈？
可是，现实就像一张无形的大网，将他牢牢困住。每天无穷无尽的杂役，榨干了他所有的时间和精力，他拿什么去修炼？拿什么去改变命运？
“砰！”
心中烦躁，手下力道失控，一斧头砍偏，深深嵌入了树干中，一时竟拔不出来。
林夜颓然地松开斧柄，靠着树干滑坐在地上，大口喘着气。疲惫、饥饿、焦虑、以及对未来的恐惧，如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。
他想起昨天张管事那意味深长的眼神和刻薄的话语：“林夜，不是我说你，就你这资质，再怎么折腾也是白费力气。老老实实干活，说不定宗门念在你辛苦的份上，还能让你多待两年。别整天想着那些不切实际的事情，修炼？那是天才们的事！”
周围的其他外门弟子，大多也是神情麻木，各自埋头苦干。外门竞争激烈，资源有限，人与人之间的关系冷漠而现实。没有人会同情一个弱者，甚至不少人乐于见到别人倒霉，因为那样自己就少了一个竞争对手。
林夜闭上眼，感受着林间透过枝叶缝隙洒下的、略带凉意的阳光。穿越之初的那点兴奋和好奇，早已被这三个月残酷的现实磨砺得所剩无几。剩下的，只有深深的无力和对即将到来的考核的恐惧。
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