第二天一早，天刚蒙蒙亮，东方的天际才泛起一抹鱼肚白，农具改良坊的工匠们就已经开始忙碌起来。炉膛里的火又烧了起来，红彤彤的火苗舔舐着黝黑的锅底，发出 “呼呼” 的声响，像一头贪婪的野兽在进食。老张正蹲在砂轮旁打磨一块铁料，砂轮飞速转动，与铁器摩擦发出刺耳的 “滋滋” 声，火星溅得四处都是，落在地上烫出一个个小黑点，空气中弥漫着浓郁的铁腥味。
李杰抱着一摞草图走进工坊，脸上带着掩饰不住的兴奋，脚步都比平时轻快了几分。“大家先停一停，我有新的发现。” 他把草图放在案台上，案台是用整块青石雕琢而成，上面布满了密密麻麻的凿痕，那是无数次锻造留下的印记。他摊开其中一张，用手指点着上面的图案，“这是曲辕犁的受力分析图，我已经把关键的地方都标出来了，咱们今天就按这个来做，保准比之前的更结实、更省力。”
工匠们纷纷放下手中的活计围了过来，他们的脸上还沾着黑色的煤灰，有的耳朵上还夹着半截炭笔。赵大虎手里拿着一把小锤，锤头上还沾着铁屑，他挤到最前面，好奇地看着草图：“大人，这图上画的小人儿是啥意思？膝盖处画个圈圈干啥？”
老张也凑了过来，他戴着一副用牛角做的老花镜，镜片厚得像酒瓶底，他眯着眼睛仔细看了半天，突然一拍大腿：“哎呀，大人，您这图一画，我就明白了！这犁辕的弯角处就跟人的膝盖一样，都是承力的关键，是得加厚加固。以前咱只知道往厚了做，却不知道为啥，现在总算明白了这里面的门道！”
“不止这些，淬火也很关键。” 李杰说着，从怀里掏出另一张图纸，这张图纸用的是更厚实的皮纸，防水防潮，上面用不同颜色的线条标注着温度变化：铁料需加热至 1050℃（发白），保温一刻钟，再入水冷却至 200℃，最后回火至 500℃（暗红色）。图纸的边缘处还画着一个简单的温度计图案，虽然工匠们看不懂，但并不妨碍他们感受到其中的精密。
“这上面的数字是什么意思？” 赵大虎指着图纸上的 “1050”“200” 等数字，眉头拧成了疙瘩，一脸疑惑。在大唐，人们还没有摄氏度的概念，对温度的描述大多是 “微热”“滚烫”“发白” 等模糊的词汇，最多也就是用 “能烤熟鸡蛋”“能熔化铅块” 来形容，从未见过如此精确的数字。
李杰早有准备，他让人端来一口特制的大铁锅，铁锅是用精炼的熟铁打造，壁厚均匀，传热迅速。他亲自往锅里装满井水，井水清澈见底，还能看到水底的细沙。“我给你们演示一下，什么是合适的温度。” 他一边说一边指挥学徒将铁锅放在炉膛上加热，“淬火就像做菜，火候不到不行，过了也不行，必须恰到好处。火候不到，铁料就硬不起来，用不了几天就会变形；火候过了，铁料就会变脆，一碰就断，都是白费功夫。”
随着水温逐渐升高，先是有细密的水汽从水面升起，像一层薄薄的白纱。渐渐地，锅里开始冒起细小的气泡，气泡很小，像小鱼在水里吐泡，三三两两地往上冒，到了水面就破了。“你们看，水冒泡像鱼眼时，大概就是 1050℃，也就是铁料发白的火候。” 李杰用铁钳夹起一块烧红的铁料，铁料在晨光下泛着刺眼的白光，像一块烧红的烙铁，“这时候的铁料最软，可塑性最强，适合塑形，就像揉面团，趁着热乎才能揉出想要的形状。”
工匠们聚精会神地看着，眼睛一眨不眨，连大气都不敢喘。老工匠们世代相传的淬火经验，大多是靠肉眼观察铁料的颜色变化和手感，从来没有如此精确的描述。他们既好奇又有些怀疑，毕竟祖祖辈辈传下来的法子已经用了几百年，突然冒出这么个新法子，让人一时难以接受。
水继续加热，气泡越来越密集，像雨点一样不停地往上冒，水面也开始微微晃动。“这时候的温度大概是 500℃，也就是回火的温度。” 李杰解释道，“铁料经过高温加热和冷却后，质地会变得很脆，就像冬天里冻硬的馒头，一碰就碎。回火就是为了消除这种脆性，让它变得又硬又韧，就像好钢经过锤炼，既能斩断铁丝，又不容易崩口。”
他拿起一块经过回火处理的铁料，用锤子轻轻敲了敲，发出清脆的 “当当” 声，那声音浑厚而绵长，不像脆铁那样发出短促的 “咔咔” 声：“你们听，这样的铁料才合格，既不会太脆容易断，也不会太软容易变形。用这样的铁料做犁辕，耕个百八十亩地都不成问题。”
为了让大家更直观地理解，李杰又做了几次演示，每次都详细讲解不同温度下铁料的变化和水的状态。“水刚开始冒热气，手放进去觉得烫，但还能忍受，大概是 200℃左右，这是冷却的终点温度。这时候拿出来的铁料，硬度刚好合适，再冷一分就脆了，再热一分就软了。”“水沸腾得厉害，翻起大浪花，那温度就太高了，至少有一百度往上，不能用来淬火，用这样的水冷却，铁料就废了。”
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