老李还是愁眉不展：“就算有撬棍，人手还是不够啊。半里长的渠，光清淤泥就得不少功夫，更别说还要修渠岸。”
“去找司农寺借工具。” 李杰的语气斩钉截铁，“就说禁苑试验田要引水灌溉，按规矩申请借用铁锹、锄头、独轮车，他们没有理由拒绝。” 他顿了顿，补充道，“再请几个临时工，就找附近村里的农户，工钱用咱们省下的口粮抵 —— 最近禁苑的配给省了不少，应该够付五天的工钱。”
“用口粮抵工钱？” 小王瞪大了眼睛，“那咱们吃啥？”
“省着吃。” 李杰指着渠底渗出的水，“等通了水，苗田活了，陛下肯定会加配给。现在不吃点苦，将来连吃苦的机会都没有。” 他看向老张，“你熟悉长安周边的村子，这事就交给你，找些老实本分、有力气的，告诉他们管饭，每天再给两斤粗粮，肯定有人来。”
老张摸着下巴，烟袋锅在手心转了转：“俺知道郭家村有户人家，男人是个石匠，女人孩子都能干活，前阵子还托俺打听有没有零活……” 他突然一拍大腿，“还有东村的王老五，家里六个儿子，个个壮得像牛，就是缺粮，肯定愿意来！”
“好。” 李杰立刻分工，“老张现在就去村里找人，顺便去司农寺借工具，就说我让去的，提‘试验田引水’的名义。” 他转向老李和小王，“咱们三个先清理渠口的淤泥，把靠近山涧那段疏通，先引来点水应急，等帮手来了再全面开工。”
说干就干。老张扛起铁锹往回走，脚步比来时轻快多了，仿佛已经看到了汩汩的水流。李杰则和老李、小王开始清理渠口，铁锹不够就用手扒，淤泥溅得满身都是，腥臭的味道熏得人直恶心，却没人抱怨。
太阳偏西时，渠口终于清理出段两丈长的通道。虽然还是被淤泥堵着，但石缝里渗出的水明显多了，汇成细细的水流，顺着清理出的凹槽往前淌，在渠底积成浅浅的水洼。
“你看这水多清！” 小王用手捧起水，冰凉的感觉顺着指尖蔓延，驱散了满身的燥热，“比护城河的水干净多了！”
李杰喝了口，山涧的水带着股清冽的甜味，比禁苑的井水好喝多了。他抹了把嘴，看着水流缓慢却坚定地向前推进，心里突然涌起股力量。这道小小的水流，就像他们此刻的希望，虽然微弱，却在一点点壮大。
远处的天际线渐渐染上晚霞，给废弃的水磨镀上了层金红。石碾上的青苔在暮色里泛着暗绿，仿佛也在等待着重新转动的时刻。李杰坐在渠边，望着清理出的那段渠道，想象着水流满渠的景象，嘴角不自觉地扬起。
他知道，疏通水渠只是第一步，后面还有加固渠岸、引水入田等诸多难题，甚至可能遭到东宫的阻挠。但此刻，看着石缝里渗出的清水，感受着指尖的凉意，他充满了信心。就像这废弃的水磨，看似早已被遗忘，却藏着拯救胡椒苗的希望，只要肯付出努力，就没有迈不过去的坎。
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