晨露还挂在胡椒叶尖时，李杰已经带着狱卒们在苗田边缘丈量。他踩着湿透的草鞋，在泥土上划出深深的沟痕，青石尺在手里转得飞快：“再挖深一尺，拓宽两尺，务必连通东边的排水沟。” 铁锨入土的 “噗嗤” 声此起彼伏，新翻的黄土混着碎草，在晨光里泛着湿润的光泽。
老张扶着铁锨直喘气，粗布褂子被汗水洇出深色的斑块：“大人，这沟已经够深了，就是真着了火，也能挡住半柱香。” 他脚下的防火沟已经挖到四尺深，沟壁被拍打得结实平整，像道嵌在土里的城墙。
李杰没回头，正用铅垂线校准沟壁的垂直度。铅坠在晨光里晃悠，丝线绷得笔直：“半柱香不够。” 他指着远处的竹架，那里爬满的藤蔓已经开始挂果，青绿色的小胡椒像串在绿丝带上的珠子，“从发现火情到组织扑救，最少要一炷香。这沟必须再深些，还要在沟底铺上鹅卵石，防止有人从下面挖洞。”
狱卒们不敢怠慢，铁锨起落的节奏更快了。新挖出的黄土在沟边堆成矮墙，老张用脚把土踩实，鞋底的泥块掉在沟里，溅起细小的水花 —— 昨天夜里刚下过一场小雨，泥土湿润得正好，是挖沟的最佳时机。
“东边的排水沟也要清理，” 李杰沿着沟边往前走，裤脚沾满了泥点，“把里面的枯枝败叶都清干净，保证水能在一炷香内排完。” 他蹲下身，捡起块扁平的鹅卵石扔进沟底，“这样既能防火，又能防涝，秋雨要是来得早，也不怕淹了苗根。”
日头爬到头顶时，防火沟终于按要求挖好了。四尺深的沟壑像条土黄色的巨蟒，将整个苗田紧紧环绕，沟底的鹅卵石在阳光下泛着青白的光，沟边的黄土墙上插着密密麻麻的竹签，顶端都削得尖尖的 —— 这是防备有人趁乱翻越的简易工事。
“白天的巡逻队分成三班，” 李杰站在了望台上，给狱卒们分配任务，手指在苗田地图上划出三条路线，“一班守正门，二班沿防火沟巡逻，三班盯着东宫方向的动静，每半个时辰在了望台汇合一次，用暗号通报情况。” 他从怀里掏出个布包，里面是用油纸包好的哨子，“这是骨哨，声音穿透力强，遇到情况就吹三短一长，听到的人立刻向中心靠拢。”
狱卒们接过哨子，骨制的哨身带着淡淡的腥气，吹起来却异常响亮，尖利的声音划破正午的宁静，惊得远处的麻雀扑棱棱飞起。“大人，这哨子比梆子好用多了！” 一个年轻狱卒忍不住多吹了两声，被旁边的老兵狠狠瞪了一眼。
李杰没理会他们的议论，只是指着苗田中央的移动花架：“把那几株挂果最多的移到上面。” 花架是用最粗的楠竹制成的，底部装着四个木轮，轮轴上涂着厚厚的猪油，推起来悄无声息。他亲自指挥着将最壮的五株胡椒苗移栽上去，根部都带着完整的土球，用草绳捆得结结实实。
“这些苗是咱们的底气，” 他拍了拍花架的扶手，楠竹的凉意透过掌心传来，“万一真出事，你们两人一组，推着花架从西边的密道走，那里直通尉迟将军的军营，东宫的人不敢追。” 密道是禁苑修建时留下的，原本是为了防备兵变，没想到今天派上了用场。
老张蹲在花架旁，看着那些青绿色的小果子，心疼得直咂舌：“这要是真被烧了，可太可惜了。” 他往花架的木轮上又涂了些猪油，油光在阳光下闪得晃眼，“俺琢磨着，不如干脆把这些苗移到棚屋里，夜里守着更放心。”
“不行。” 李杰摇头，将块写着 “甲” 字的木牌挂在花架上，“棚屋是重点防火目标，而且不通风，会影响坐果。” 他指着苗田边缘的苦楝树，“这些树已经长到一人高，枝叶能挡挡火星，比棚屋安全。” 他给每个花架都编了号，甲、乙、丙、丁、戊，对应着五条不同的转移路线。
傍晚的霞光将苗田染成金红色时，夜间的火把都已准备妥当。二十根碗口粗的松木被牢牢插在防火沟边，顶端缠着浸过桐油的麻布，只要一点就能燃到天亮。李杰让人在火把旁堆放了足够的备用麻布和桐油，还特意在每个火把下挖了浅坑，防止火星溅到沟外的干草上。
“夜里的火把要保持光亮，” 他给负责守夜的狱卒们交代，“但不能太亮，免得被人看清里面的布置。每隔一个时辰换一次班，换班时要互相检查身份，用昨天教的暗语对答。” 暗语是他临时编的，以胡椒的生长阶段为暗号，“发芽” 代表安全，“开花” 代表有可疑情况，“结果” 则是最高警报。
老张抱着一捆湿茅草走过来，草叶上的水珠滴在地上，汇成小小的水洼：“大人，按您说的，把这些茅草铺在竹架顶上了，还在棚屋周围堆了三十担沙土。” 他指着远处的水缸，“水也备足了，五十口大缸，每口都满着，连夜壶都装满了水。”
李杰点点头，走到最近的一个火把旁，掏出火折子吹亮。橘红色的火苗舔舐着浸油的麻布，“轰” 的一声，火光冲天而起，将周围的苗田照得如同白昼。松脂燃烧的噼啪声里，他看到防火沟对面的柳树上，有片叶子轻轻晃动了一下 —— 那里藏着东宫的眼线，这是在确认夜间的布防。
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