一年后的秋日，淮安之名已传遍中原。
淮安布坊的“云锦”，柔滑艳丽的质地引得许昌、洛阳的贵妇争购；淮安纸坊的“雪纸”，洁白吸墨，邺城文士以用此为荣；淮安的玻璃，晶莹剔透，各地世家皆在疯抢。
外地商人涌入淮安，车载铜钱布帛。他们发现用工币结算可享“成本价”——比铜钱购买廉一成。于是商人开始在淮安银行兑换工币，如囤货般积攒起来。
徐州大商贾郑浑初至淮安，携铜钱三百斤。糜竺亲为接待，向他展演工币体系。
郑浑精明，略算即明其利。当场兑取五百贯工币，采购布匹纸张。
离淮前，他特意询问：“此币，只限淮安使用？”
糜竺微笑道：“眼下如此。但明年，徐州将设兑换点。”
第三年春，淮安商会的招牌现于徐州彭城、豫州谯郡街市。
兑换点门面不大，招牌却明晃晃写着：“工币兑盐、布、纸香皂等物，随到随兑。”
百姓起初只敢远观。直到一卖菜老农，因儿子在淮安做工寄回几张工币，抱着试试之心走进门内。
伙计验罢，当场称出八斤雪白淮盐。
老农捧盐出门时手直颤——这八斤淮盐若以铜钱买，至少一千二百文，且官盐铺常告缺货。
消息如野火蔓延。百姓发觉，这轻飘飘的纸片，竟比官府所铸五铢钱还“硬”。
而曹操治下新铸的“五铢”，为补铜料不足，掺铅过半，钱体轻飘、字迹模糊，民间暗称“鬼脸钱”。
第五年深冬，豫州颍川郡集市现出异象。
农人推货来售，开口便问：“给工币还是五铢？”若答五铢，价立涨五成；
若用工币，则可平价交易——因农人持工币可往淮安商行兑急需的盐、粮、布，而五铢钱贬值严重，购货艰难。
同年，刘骏改革面值，正式启用元、角、分为货币单位。
许昌西市角落自发形成“工币黑市”。
每日清晨，数名牙人挂出木牌，炭笔书写当日牌价：“金一两兑工币八千分”、“银一两兑工币二千五百分”、“五铢钱千文兑工币三百分”。
牌价随淮安货物多寡波动，俨然已成为新硬通货。
曹操谋士程昱察其危机，上书谏言：“淮安工币已渗入三州，民间交易多以此为凭。长此以往，朝廷恐失钱帛之权，民生亦尽操于刘骏之手！”
曹操批曰：“严查工币流通，私用者罪。”然法令虽下，执行维艰——民间信淮安工币远胜于朝廷的五铢钱。且市井小民需食需衣，官府可禁工币，却变不出淮安的盐与布。
第七年秋，时势已如滚雪球般失控。
淮安工币的流通网络，经由商会、行商、货栈，似蛛网覆及曹操治下主要州县。
百姓藏粮不如藏工币——粮食会霉变，工币仅是一张纸，塞进墙缝、埋入地下，轻便稳妥。遇官府加征赋税，百姓第一反应是卖粮换工币，将纸钞密藏起来。
而此时的工币与五铢钱的兑换比例已超过一比十。
又三年。
曹操治下的颍川郡，集市。
卖菜老农接过铜钱，掂了掂，摇头：“不要这个。”
买菜的急了：“官钱怎不要？”
“官钱？”老农从怀里摸出一张工币，纸张挺括，墨迹清晰，“要这个。工币能去周记兑盐，你这鬼脸钱，周记门都不让进。”
买菜的悻悻走了。
集市角落，两个商贩低声交谈。
“听说了吗？县丞老爷收田税，私下里也收工币。”
“小声点！不过……确实。上月我缴税，差五百钱，塞了张五元工币，师爷麻溜收了。”
“嘿，官仓的库吏更绝。朝廷调粮的账目用五铢钱算，实际入库出库，全用工币记账。为啥？工币值钱啊。”
巨大的“雪球”依旧在滚。
它滚过兖州农田，滚过豫州集市，滚进徐州工坊，滚入百姓炕头的瓦罐里。
工币已彻底成了大汉流通货币，曹操的禁令只存在于纸面上，实无可禁之处，因为他本人也在用工币。
工币发行的第十年，正月十五，国公府密室。
刘骏、贾诩、诸葛亮、糜竺在座。
此时天气还有些冷，炭盆烧得正旺。
刘骏搓了搓被热气蒸得发红的手，翻开各地密报。
书信堆了有半张桌案，每一卷都系着不同颜色的丝带——红色为急报，青色为财货，黄色为民情。
诸葛亮先行汇报道：“曹操境内，各郡县官仓上报存粮合计约八百万石。实际存粮应低于此数。
去年秋收时，淮安商会通过二十七家代理粮商，已收购新粮三成。这些粮，有的在转运途中，有的已存入各处的秘密仓廪。”
诸葛亮说完，贾诩接口道：“细作三日前传回密报，曹操为筹备南征，今秋加征‘军备赋’，每亩多收三升。豫州陈留、颍川，兖州东郡、济北，已有农户弃田逃亡。”
糜竺搓着手，拿起情报道：“淮安商会的一百七十余家“借壳”商铺，分布在曹操四州二十三郡。共控制粮仓、货栈、车马行三百余处。
按主公吩咐，这半年‘只进不出’，囤积的粮食已超四百万石。此外还有布匹二十七万匹、药材四千担、生皮九万张、铁料五十万斤……”
刘骏抬起头，挑了挑眉：“也就是说，曹操民间存粮的四成，实际已在我手？”
“恐怕不止。”诸葛亮抽出另一卷包着青绸的册子，“通过工币操控，我等能调动的民间‘隐性存粮’约有一千万石。
百姓把粮食藏在地窖、夹墙，但更愿意把粮食换成工币——只因纸钞轻便易藏，还能随时兑货。
曹操加征赋税，百姓们生怕粮食被抢，第一反应是卖粮换工币，再把纸钞藏进炕洞、塞进房梁。尔后等急需时，再拿工币买粮。”
他翻开册子，指着一行数字：
“这是许昌、邺城、洛阳三地钱庄的统计。过去一年，民间用粮食兑换工币的数量，每月递增一成。上个月，单是许昌西市一处兑换点，就收粮三万石。”
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