新野城头,关羽按剑而立。
江风带着湿气扑面而来,城下黑压压的曹军正在扎营,炊烟升起,连绵数里,像一片黑色的潮水漫过原野。
“父亲。”关平走上城楼,甲胄沾着泥点,“百姓已撤出七成,粮车半数运过汉水。”
关羽没回头:“曹军主力距城多远?”
“前锋已至十里外,夏侯惇的大旗看得清楚。”关平顿了顿,“探马来报,曹操主力明日可到。”
“明日……”关羽抚髯,“时间够了。”
关平犹疑道:“父亲,新野城小墙矮,真能守住?”
“守?”关羽转身,目光落在儿子脸上,“为何要守?”
关平愣住。
“先去传令。”关羽沉稳道,“今夜子时,南门留一千人马,多树旌旗,燃双倍火把。其余将士,分批撤往樊城。”
“父亲要弃城?”关平脱口而出。
“暂弃。”关羽走到垛口前,望着曹军营火,“夏侯惇性急,见城头守军稀疏,必强攻。待他入城,发现是空城,定然小瞧于我,急兵来追。而那时……”
他望向樊城方向,再移到汉水。
“我军已在樊城整备,背靠汉水,可战可退。曹操大军远来,粮草转运艰难。拖得越久,越不利,届时当想速攻……”
关平眼睛亮起:“父亲是要……”
“骄兵之计罢了。”关羽淡淡道,“让曹操以为我心生畏惧,以为荆州军心涣散。待彼等松懈,吾自有后手。”
“不知父亲有何后手?”
“到时便知。”
“可曹操若不分兵直扑樊城又如何?”
“那便战。”关羽按剑,“樊城城高池深,汉水在侧,水军可援。曹操三十万大军又如何?吾自有妙计退之!”
见父亲左一句无惧,右一句自有后手、妙计,但就是不说。
关平明白了:老父亲其实也没把握,生怕说出去,计不成,反损自身威仪,故故弄玄虚。
他深吸一口气,拱手:“儿明白了,儿立即下城准备。”
“且慢,还有一事。”关羽叫住他,“江陵……可有消息?”
关平脸色一沉:“王平将军昨日来信,说刘骏已完全控制江陵,五千守军被困在城西,粮草受制。”
关羽沉默。
良久,他冷笑一声:“刘仲远,虎狼之志……果如我所料。”
“父亲,要不要派兵去救……”
“不必。”关羽摆手,“王平安全无虑,此刻曹操大军在侧,刘骏仍需荆州军牵制,不会真对他刀兵相见。待曹军退去……”
他没说下去。
但关平听懂了。
待曹军退去,才是双方相互清算之时。
……
当夜,新野城头灯火通明。
守军巡哨的身影在火光下来回走动,更鼓声按时敲响,一切如常。
城南十里,曹军大营。
夏侯惇坐在帐中,盯着地图。案上摆着酒,但他一滴未沾。
“将军。”副将进来,“城头守军似乎……少了。”
“怎么说?”
“往日此时,城头火把应有三百处。今夜只有两百处不到,且巡哨间隔变长。”
夏侯惇起身走到帐口,望向新野方向。
夜色中,城池轮廓模糊,只有城头一片火光。
“莫非关羽在故布迷阵。”他沉吟片刻,决定先试探一下对方的深浅:“传令先登营,明日拂晓攻城!第一阵,上冲车,直破城门。”
“不等丞相主力?”
“等什么?”夏侯惇转身,“关羽只有三万兵马,分守新野、樊城。我五万先锋,还拿不下一个小小新野?”
副将欲言又止,最终抱拳:“诺。”
……
拂晓时分,战鼓擂响。
曹军推着冲车,扛着云梯,黑压压涌向新野城墙。
箭矢如蝗,射上城头,却只激起零星反击。
夏侯惇立马阵前,紧盯着城门。
冲车撞上城门,木屑纷飞。撞了十几次,城门轰然洞开。
“杀进去!”夏侯惇挥刀。
曹军涌入门洞。
但预想中的巷战或埋伏并没有发生。
城中街道空空荡荡,民居门户紧闭,连条野狗都没有。
“将军!”前军都尉策马回报,“是座空城!守军全跑了!”
夏侯惇策马入城,在主干道上勒马。
街道两旁,屋檐下还挂着晾晒的衣物,摊贩的挑子扔在路边,锅里剩着半糊的冷粥,人却一个不见。
“搜!”他皱眉,“挖地三尺也要把人找出来!”
士卒踹开民宅,里面空空如也。
粮仓开着门,里面只剩些陈年谷壳。
武库倒是没搬空,但留下的都是锈蚀的刀剑、开裂的弓弩。
“关羽……”夏侯惇握紧刀柄,“竟如此干脆弃城而去?”
“报——”探马飞驰而来,“樊城方向发现荆州军旗,约有两万!”
夏侯惇双眼一眯。
弃新野,守樊城。
关羽这是欲凭汉水天险,与他对峙。
“传令,全军出城,追击!”他调转马头,“万不可让关羽在樊城固防!”
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