“老哥，这布自家织的？”单福搭话，目光扫过那白布，质地细密均匀。
“正是。”汉子来了精神，挺了挺腰板，
“家里婆娘在侯爷的纺织厂上工。管吃管住，一个月还有八百钱。这布乃厂里发的‘福利’，自家用不完，挑来城里换点钱财。”
“纺织厂？”
“喏，进城往东，工坊区那边，大烟囱冒黑烟的地方就是。”
“听闻淮安纺织机，天下一绝，不知真假？”
“那是自然。”汉子唾沫横飞，自豪之情浓浓的写在脸上，
“那家伙，大得很。几百上千架织机日夜不停响。用的都是咱淮安地里长出来的棉花。暖和，比麻布强百倍。”
“棉花或是那叠叠子？此物本是花草。”
“侯爷说了，不是花草，叫‘经济作物’。”
汉子卖弄道：
“先生不知，种棉花比种粮食划算。卖给工坊，工坊织成布再卖出去，换回更多粮食。咱家去年就靠种棉和婆娘上工，翻修了房子，娃也送进学堂了。”
“学堂？”单福捕捉到这个词。
“对啊。官办学堂，不收钱。娃儿们学认字，学算数。学简体字，比老字好认多了。我那小崽子才学了半年，都会算家里卖棉花的账了。”汉子笑得见牙不见眼。
一路攀谈，好不容易进了城，喧嚣声浪扑面而来，却又井然有序。
汉子匆匆离去，单福四下张望。
脚下是同样的水泥大道，宽阔得能容数辆马车并行。
两侧是鳞次栉比的店铺，幌子招展。
米铺粮店堆满了麻包，布庄里各色棉布、麻布甚至还有不少丝绸陈列；铁器铺叮当作响，新打的农具、铁锅闪着寒光；更有不少前所未见的铺子：玻璃窗后面摆着晶莹剔透的杯盏器皿；书店门口摆着大量的“淮安习字册”，不少人正在围看；甚至有专门卖“蜂窝煤”和铁皮煤炉的铺子。
淮安城中，人流摩肩接踵。商贩的叫卖声、车马的轱辘声、孩童的嬉闹声混杂，透着一股蓬勃的生机。
单福注意到，街道异常干净，不见污水横流、垃圾堆积的景象。
隔不远就有一个水泥砌成的方坑，上面盖着铁箅子（污水井盖）。
“让让，让让，水车来了。”一声吆喝。
单福循声望去，只见一辆奇特的四轮大车，车后拖着一个巨大的木桶，正沿着街道缓缓行进。
几个穿着统一灰色短褂、臂缠红布的人，手持带长杆的刷子，将清水泼洒在路面上，扫去尘土杂物。
“环卫司？怪哉。”单福低声自语，那几名洒扫之人身着统一服饰，斗大的“环卫司”三字绣在背后。一看便知有成建制的职所。
单福从未想过有人为了干净，如此耗费人力物力。
他顺着人流的方向，走向城东。
越靠近，空气变得愈发灼热，混杂着煤烟、油脂和一种奇怪的味道。
巨大的轰鸣声由远及近在咆哮。
转过一个街角，一片广阔的工坊区展现在眼前。
景象令人震撼。
一排排高大规整的水泥厂房，屋顶竖立着巨大的烟囱，滚滚黑烟喷涌而出。
无数窗口透出亮光（玻璃窗反射），人影在其中忙碌穿梭。
巨大的水轮在引水渠的推动下轰隆转动，将动力通过复杂的齿轮连杆传递进厂房。
更令人侧目的是，几座最大的厂房里，传出节奏强劲的“哐当，哐当”巨响。
织造厂内，成排的织机，以极快的速度和节奏在疯狂运转。
梭子来回飞窜，发出震耳欲聋的轰鸣。
洁白的棉纱、生丝被迅速编织成宽幅的布匹，从机器末端倾泻而下，堆积如山。
女工们穿梭其间，动作麻利地检查、接头、换梭。
“快，丙字三号机断线了，接头。”工头的吼声在噪音中依旧清晰。
“是。”一个梳着妇人髻的女工敏捷地钻到机器旁，手指翻飞，几秒内完成操作。
“这产量何其惊人。”单福在工坊外看着那源源不断运出来的布匹，心中暗惊。此地一日的产出，怕能抵得上数千熟练织妇。
可惜此地戒备森严，只可远观。
向“哐当”巨响处望去，隔着一条宽阔的硬化道路，是另一片截然不同的区域。
守卫更加森严，高大的围墙上甚至有了望塔。
那里是军工区。
浓烈的焦煤、铁水和淬火的味道弥漫在空气中。
巨大的锻锤在水动力的驱动下，以稳定的节奏轰然砸落，每一次撞击都让脚下的水泥地微微震颤，火花四溅。
通红的铁胚在锤下迅速变形。
精工坊内，一排排车床发出尖锐的切削声。
固定在卡盘上的钢片，在高速旋转的钻头、磨轮下，火花四溅。
工人们稳稳推进卡盘，调整方向。
一片片尺寸精确、光滑带孔的甲片迅速成型。
旁边的工作台上，工匠们正将打磨锃亮的枪头、箭头、结构复杂的弩臂、精钢打制的环首刀刀身，小心翼翼地各自组装起来。
所有兵器，每一件都规格统一，透着杀伐之气。
“甲字坊新出的三批弩机，今日必须完成校验，交付武库。”一个穿着皮围裙、满脸煤灰的管事大声吩咐。
“诺。”工匠们齐声应道，手下动作更快。
军工坊外，单福的目光扫过守卫手上那些闪着寒光的制式武器，又望向远处传来阵阵喊杀声的校场方向。
他观望许久，竟发现众多守卫纹丝未动，一直笔直如松。
纪律严明，士气如虹。单福抚须轻叹：原来这便是淮安立足乱世的底气之一。怪不得淮安如此巨富，依旧无人敢打主意。
有此士卒、利器，淮安境内匪患绝迹也是理所当然。
在城中逛了一上午，单福下午出城，走向田野。
城西，新垦区。
曾经荒芜的滩涂、低洼沼泽，如今被纵横交错的沟渠分割成巨大的方块田畴。
沟渠里流水淙淙，显然是精心规划的水利。
田地里，冬小麦已长出寸许高的青苗，在寒风中顽强地铺开一片绿意。
更远处，是大片收割后残留着棉杆的坡地，一直延伸到目力所及的尽头。
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