长安城的内外，弥漫着一股难以言喻的诡异气氛。那并非单纯的紧张或恐惧，而是一种肃杀与期盼交织的、沉甸甸的凝滞。
坊间流言似有似无，朝堂之上眼风暗递，连东西两市的喧哗都仿佛压低了几分，每个人都在某种巨大的、未明的压力下屏息等待着什么。
而远离京畿繁华的杜家村，在这表面的乡野宁静与鸡犬相闻之下，无形的弦早已绷紧至极限，每一缕风过竹林，每一片叶落溪面，都似乎带着一丝刻意压抑的颤音。
侯君集与张亮，在穷途末路与不甘心的驱使下，在世家余孽们提供的、足以令人疯狂的金银财货和那些如影子般隐匿的死士支持下，终究还是咬牙踏上了那条不归之路。
与其在日渐收拢的罗网中坐以待毙，眼睁睁看着审查的利剑悬落，不如倾尽所有，搏一个或许根本不存在的“万一”。
他们凭借着多年军中经营的残存人脉，小心翼翼地联络了少数自认可靠、且同样身负罪责或握有致命把柄的军中旧部，东拼西凑，终于聚集起百余名刀头舔血的悍勇死士。
这些人，或是早已将生死置之度外的亡命之徒，或是被足以颠覆人生的重利所诱，眼神里混浊着贪婪与凶戾。
行动计划堪称周密而疯狂：趁着浓重夜色，分作数股，一路利用世家提供的、外表斑驳如寻常渔舟的隐秘小船，悄无声息地沿蜿蜒水道渗透；
另一路则伪装成贩运山货的商队、或拖家带口的逃荒流民，从陆路险僻小径迂回潜入。
约定于子时三刻，在杜家村外围的指定山林汇合，然后如淬毒的匕首，同时发动，直刺心脏——那座临水而筑、看似毫无防备的雅致小筑。
目标明确至极：不惜一切代价，击杀或生擒那位居于其中的天下至尊！
然而，可悲亦复可笑的是，他们自认为隐秘无比的一切动向。
从最初暗中忐忑联络旧部、到忐忑筹集兵器粮秣、再到分批潜行时那自以为高明的伪装，几乎都在程咬金和尉迟恭共同织就的、疏而不漏的天罗地网监控之下。
那些他们反复勘察后认定的“有机可乘”的偏僻路径，那些他们暗中标记的“疏于防范”的巡逻间隙与岗哨盲点，无一不是对方精心布置、涂抹了蜜糖的致命诱饵。
他们如同扑火的飞蛾，对着那点虚幻的光亮振翅而去，却不知自己早已落入猎手冰冷的凝视之中。
子时将至，天地墨染。浓密的乌云彻底吞噬了残月与星光，夜色稠得化不开。
带着深秋寒意的夜风穿过山谷，掠过光秃的枝桠，发出呜呜咽咽的怪响，更添几分阴森。
杜家村临水小筑的灯火大多已然熄灭，只有主屋二楼的一扇窗棂后，还透出一点微弱而昏黄的光晕，摇曳不定，仿佛主人秉烛夜读后已然倦怠安寝。溪流兀自潺潺，山林死寂如坟。
侯君集一身紧束黑衣，宛如融入了竹林最深沉的阴影里，与身旁面色苍白的张亮一同潜伏。
身后，是数十名屏息凝神、如同石雕般的精锐死士，只有他们偶尔转动的眼珠，在绝对的黑暗中反射出狼一般幽绿而饥渴的光。
就在方才，他们已“顺利”地摸掉了外围两个看似松懈、哈欠连天的“巡逻哨”（那不过是程咬金故意留下的、会惨叫的饵），过程顺利得让侯君集久经沙场的心底掠过一丝本能的疑虑，但目标近在咫尺的诱惑与绝境求生的狂热，瞬间压倒了这丝疑虑。
眼看那静谧的小筑触手可及，侯君集心中那股扭曲的兴奋感愈发炽烈，血液奔流，仿佛又回到了当年率领千骑玄甲，于万军之中突击敌营、斩将夺旗的峥嵘岁月。
而张亮则恰恰相反，他心跳如撞鼓，在死寂的夜里自己都能听见那怦怦的巨响，手心滑腻腻的全是冰凉的冷汗，目光不受控制地四处逡巡，总觉得那黑暗里藏着无数眼睛。
“行动！” 侯君集压下最后一丝不安，从牙缝里挤出这两个字，右手猛地向下一挥。
令下，人动！数十道黑影瞬间脱离了环境的束缚，如同从地狱裂隙中窜出的鬼魅，从藏身的竹林、深草、溪畔嶙峋的怪石后激射而出！
动作迅疾如风，却又带着诡异的安静，只有衣袂破风的轻微悉索和鞋底擦过泥土的沙沙声。
他们训练有素，分工明确：最前面的几人猫腰疾进，手中短刃反握，目标是解决廊下或窗后可能存在的暗哨；中间一队身形魁梧者，直扑正门与侧窗，手中提着沉重的破门锤与钩索；
外围还有一组人半跪于地，端平了已然上弦的劲弩，冰冷的目光扫视着四周可能出现的任何异动。
然而，就在最前锋那名死士的脚尖即将踏上小筑前院那光滑石阶的刹那——
“咚——！！咚——！！咚——！！！”
三声沉闷至极、却仿佛直接擂在灵魂深处的鼓响，毫无预兆地撕裂了夜的死寂！
鼓声并非来自一个方向，而是从周遭的山林、水泊间同时震荡开来，带着千军万马般的回音，瞬间攫住了所有人的心脏，让狂奔的黑影们动作都不由自主地为之一滞！
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