第336章：消失的监国
景和二十二年，惊蛰。
秦昭雪的船队已经失联整整三个月了。
泉州港外打捞起的“破浪号”船板上，那行血字“此地非人间，速离”成了唯一的线索，也成了朝野上下最大的谜团。三个月来，李墨轩派出了七批搜寻船队，搜寻范围从舟山一直延伸到琉球、吕宋，甚至远航队也奉命在前往新大陆途中留意，却都一无所获。
就像那片海真的张开巨口，将三艘船、两百多人，连同他们可能带回来的惊天秘密，一并吞噬了。
谣言如野草般在京城疯长。
“听说了吗？秦监军根本不是咱们中原人，她是西洋派来的细作！”
“难怪她懂那么多泰西文字，还跟那些红毛鬼子勾勾搭搭。”
“说是去找天工秘藏，指不定是把咱们的宝贝都卷跑了！”
“可怜陛下被她蒙蔽这么久……”
流言传到李墨轩耳中时，已是四月清明。那日大朝会，户部尚书张明诚联合十七名言官，联名上奏：
“陛下！秦昭雪失踪已逾三月，生死不明。其所掌之译书馆、探险队，耗费国帑数百万两，至今未见实效。臣等恳请陛下，即刻废止这些‘奇技淫巧’之业，削减水师军费，回归农耕根本，以安天下！”
奏折像雪片般堆满御案。
李墨轩坐在乾清宫的龙椅上，一张张翻看。反对的理由五花八门：有的说泰西之学乱人心智，有的说航海贸易伤农本，有的干脆说秦昭雪是“妖女祸国”，要朝廷下旨褫夺她所有封号。
“陛下，”贴身太监赵安小心翼翼道，“镇国公世子李怀远在殿外求见，说有要事禀报。”
“宣。”
李怀远一身素服进殿——镇国公去世已半年，他还在守孝期，但李墨轩特旨许他入宫议事。
“陛下，臣刚收到西北密报。”李怀远呈上一封信，“是慕容将军从敦煌发来的。”
李墨轩拆信，慕容惊鸿的字迹依然刚劲，但透着疲惫：
“臣已按秦总监所获线索，于帕米尔高原发现疑似天工秘藏第二关入口。然此地已有西洋探险队驻扎，人数约三百，装备精良。臣暗中观察三日，发现其首领竟是……周世昌！”
“此人未死！且已与英吉利东印度公司勾结，获西洋火器、经费支持。他们正在挖掘一处古墓入口，据俘虏供认，墓中藏有‘第二关钥匙’。”
“臣率‘影卫’八十人已潜入敌后，准备伺机破坏。但敌众我寡，胜负难料。更令臣不安的是，周世昌手中有一把黄金钥匙，与太后娘娘那把……一模一样。”
“他还扬言：三把钥匙，他已得其二。第三把在紫禁城，他迟早会来取。陛下，小心宫中！”
信纸在李墨轩手中微微颤抖。
周世昌没死，这不意外。那个疯子总有办法金蝉脱壳。但他手中怎么会有一把和母亲一样的黄金钥匙？难道……
“陛下，”李怀远低声道，“朝中近日暗流涌动。家父临终前曾告诫臣，要小心‘墨家遗脉’。臣暗中调查，发现这个组织确实存在，且已渗透进六部九卿。他们最近频繁接触一个人……”
“谁？”
“深居简出的……太后娘娘。”
李墨轩猛地抬头：“何时的事？”
“就在这半个月。”李怀远道，“臣安插在慈宁宫的眼线汇报，至少有五拨神秘人物深夜拜访太后，交谈都在密室进行，内容不详。但其中一人离开时，遗落了这个。”
他呈上一枚铜符。
铜符只有指甲盖大小，上面刻着一个符号：三个咬合的齿轮。
天工门的标记。
李墨轩握紧铜符，指节发白。母亲耶律明月，海外华夏的女王，天工门的引路人……她到底还瞒着自己多少事？
“传旨。”他站起身，“明日大朝会，朕有要事宣布。”
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翌日，太和殿。
文武百官肃立，气氛凝重得能拧出水来。所有人都预感到，今日必有大事。
李墨轩端坐龙椅，环视群臣，缓缓开口：
“秦昭雪失踪三月，朝野议论纷纷。朕今日告诉你们实情：她不是失踪，是奉朕密旨，前往天宫秘藏所在。她带回来的，将是大周未来百年的国运。”
满殿哗然。
“然前路凶险，西洋列国虎视眈眈。朕决定——御驾亲征，率第二支远征舰队东出，接应秦昭雪，同时扫清东海威胁。”
“陛下不可！”张明诚第一个跪倒，“天子岂可轻离京师？何况海上风浪无常，万一……”
“万一朕回不来，”李墨轩打断他，“朝廷也不能乱。”
他顿了顿，声音响彻大殿：
“故朕今日任命慕容惊鸿为‘监国大将军’，赐尚方宝剑，在朕离京期间，总揽军政大事。六部九卿，皆须听其调遣。”
轰——
如同惊雷炸响！
监国大将军！这在大周历史上从未有过！通常皇帝离京，要么太子监国，要么亲王辅政，哪有让一个外姓武将、且身负疑点的人监国的道理？
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