第328章:双面公主
苏敬亭下葬那日,苏州城飘着细雨。
国公之礼,极尽哀荣。灵柩从泉州一路运回苏州,沿途州县官员皆素服跪迎。李墨轩亲自写了祭文,追封“忠靖国公”,谥号“文贞”。虽然苏芷瑶坚持不受,但李墨轩说:“岳父临终护驾,当得起这个‘忠’字。”
葬礼上,苏芷瑶一身缟素,怀抱幼子,在灵前叩首九次。她没有哭,只是眼神空洞,仿佛魂魄已随父亲而去。苏家宗族老少跪了一地,哭声震天——既为逝者,也为苏家未知的前程。
葬礼结束,李墨轩在苏府正堂召见苏家族老。
“苏敬亭虽有过,但已用性命赎罪。朕承诺三件事。”他环视众人,“第一,苏家原有海贸船队,可保留三成份额,并入皇家海事商会,享五年免税。第二,苏敬亭爵位由其异母弟苏敬贤承袭,但只享俸禄,不掌实权。第三……”
他看向堂下跪着的苏敬贤:
“苏家若想重振门楣,子弟可参加明年恩科,或入海事学堂。凭本事挣前程,朝廷一视同仁。”
族老们面面相觑,最终叩首谢恩。这结果比他们预想的要好得多——勾结外敌本是诛九族的大罪,如今只死了苏敬亭一人,家业还保住三成,已是天恩浩荡。
处理完苏家之事,李墨轩连夜返回泉州。
马车在官道上疾驰,窗外夜色浓重。陆沉坐在对面,低声汇报:“陛下,按您的吩咐,对秦监军的调查已有初步结果。”
“说。”
“这三个月,秦监军在海外除了协助太后理政,还频繁接触西洋传教士。据我们安插在蓬莱的眼线汇报,她至少会见了英吉利、法兰西、葡萄牙、荷兰四国的传教士团,每次会谈都在两个时辰以上。”
李墨轩闭着眼:“谈什么?”
“内容不详,但事后秦监军索要了大量资料。”陆沉取出一份清单,“包括泰西各国王室谱系、军队编制、海军部署、港口分布,甚至还有……新大陆的殖民据点图。”
他顿了顿:
“更可疑的是,半个月前,她以‘了解西洋火器’为由,调阅了海外华夏军械库的所有库存记录。三天后,军械库失窃,丢失燧发枪五十支,硝石三百斤。”
李墨轩睁开眼:“抓到了吗?”
“抓到了三个内贼,但他们都说是受一个‘蒙面女子’指使,描述的身形……与秦监军有七分相似。”
“证据呢?”
“没有直接证据。”陆沉摇头,“那三人昨夜在狱中‘暴毙’了。”
车厢内陷入沉默。
车轮滚滚,压过路面碎石的声音格外清晰。
许久,李墨轩问:“慕容惊鸿那边有什么消息?”
“慕容将军重伤未愈,但坚持在船政衙门办公。他说爆炸案幸存的几个西洋工匠,有些话要对陛下说。”
“明日一早就去。”
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泉州船政衙门,密室。
三个红发碧眼的西洋人被带进来时,浑身颤抖。他们身上有刑讯的痕迹,但不算严重——慕容惊鸿虽然愤怒,但还保持着理智。
“陛下,他们愿意招供,但要求赦免死罪。”慕容惊鸿的左臂空荡荡的袖管垂着,脸色苍白,但眼神依然锐利。
李墨轩点头:“只要说实话,朕免你们死罪。”
三人跪下,其中一个年长的用生硬的中原话说道:“伟大的皇帝陛下,我们愿意说出一切……但请先答应,不要伤害我们的家人。”
“你们的家人在哪里?”
“在……在英吉利。”年长者颤抖道,“我们是英吉利皇家学会的工匠,被周世昌重金聘请来的。但他扣留了我们的家眷作为人质……”
李墨轩皱眉:“说重点。秦昭雪,你们认识吗?”
三人对视一眼,年长者咬牙道:“认识。那位秦小姐……她救了我们中的一个。”
“救?”
“是。”另一人接口,“我们被抓后,秦小姐来过地牢。她偷偷放走了约翰——我们中最年轻的。还给了他一张地图,让他从密道逃走……”
慕容惊鸿猛地站起:“什么地图?!”
“是……是中原沿海的布防图。”那人低头,“约翰逃走后,按秦小姐的指示,去广州找一艘英吉利商船……把图带回去。”
密室内的空气仿佛凝固了。
李墨轩的手按在椅背上,指节发白。出卖布防图——这是通敌叛国,罪无可赦!
“你们确定是秦昭雪?”
“确定。”年长者道,“她虽然蒙着面,但我们认得她的眼睛……而且她说话时,右手小指会不自觉地弯曲——这是她的习惯动作。”
慕容惊鸿看向李墨轩,眼中是熊熊怒火:“陛下!秦昭雪果然……”
“闭嘴。”李墨轩打断他,“带他们下去,好生看管。”
“陛下!”
“朕说,带下去!”
三人被带离后,密室内只剩下李墨轩和慕容惊鸿。
“陛下还要包庇她吗?!”慕容惊鸿激动道,“苏敬亭临死前就警告过,秦昭雪不是人!现在证据确凿,她私放敌国工匠,出卖布防图,这是叛国大罪!”
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