沈墨轩心中暗惊，没想到慕容惊鸿已建立起如此庞大的网络。
“清流的首领是谁，你可知道？”
慕容惊鸿点头：“都察院右副都御史，方正明。”
沈墨轩对这个名字并不陌生。方正明是朝中有名的清官，以刚正不阿着称，门生故旧遍布朝野，确是清流的领袖人物。
“方正明...”沈墨轩沉吟道，“他为何要针对江南商盟？”
“清流一派认为，商贾势力过大必会动摇国本。”慕容惊鸿解释道，“他们主张重农抑商，视金融创新为洪水猛兽。”
沈墨轩苦笑：“如此说来，我们既要应对保守派的打压，又要防备清流的阻挠。”
“正是。”慕容惊鸿神色凝重，“而且我怀疑，刘瑾可能与清流有所勾结。”
“什么？”沈墨轩震惊，“他们不是理念不同吗？”
“政治上没有永远的敌人。”慕容惊鸿冷笑，“在对付改革派这一点上，他们的利益是一致的。”
就在这时，门外传来急促的脚步声。苏芷瑶推门而入，面色惊慌：“墨轩，不好了！工坊又出事了！”
沈墨轩心中一紧：“何事？”
“有一批官差闯入工坊，说是接到举报，工坊内藏有违禁物品。”苏芷瑶喘息道，“他们正在大肆搜查！”
沈墨轩与慕容惊鸿对视一眼，均知这是对方的又一波攻势。
“我去看看。”沈墨轩起身。
“不可！”慕容惊鸿拦住他，“这明显是调虎离山之计！他们搜查工坊是假，引你出面才是真！”
苏芷瑶点头：“惊鸿说得对。我刚才来时，发现府外有不少陌生面孔在徘徊。”
沈墨轩沉思片刻，忽然道：“既然如此，我们便将计就计。”
他唤来李掌柜，低声吩咐几句。李掌柜领命而去。
不多时，沈府大门开启，一顶轿子在一众护卫的簇拥下匆匆而出，直往工坊方向而去。
暗处，几个黑影悄无声息地跟上。
而此时的沈墨轩，已换上寻常仆役的服饰，在慕容惊鸿的掩护下，从后门悄然离开，直奔陈砚舟府邸。
陈府书房内，陈砚舟听闻沈墨轩的来意，面色凝重。
“方正明此人，刚愎自用，极难对付。”陈砚舟捋须道，“他若认定江南商盟有害国本，必会不遗余力地阻挠。”
“先生可有良策？”沈墨轩问道。
陈砚舟沉吟道：“清流虽固执，但重名声。若能证明商盟利国利民，或可转变他们的态度。”
“如何证明？”
“数据。”陈砚舟道，“江南商盟成立以来，交子流通带来的便利，商贸的繁荣，税赋的增长，这些都是实实在在的功绩。”
沈墨轩眼前一亮：“先生的意思是，用事实说话？”
“正是。”陈砚舟点头，“我已联络几位志同道合的朋友，准备联名上书，详陈商盟之功。同时，你们也要做好准备，应对清流的发难。”
离开陈府时，天色已微明。沈墨轩回到沈府，只见工坊那边的搜查已经结束，官差们一无所获，悻悻而去。
扮作沈墨轩引人耳目的李掌柜也已安全返回。
“少爷，那些官差搜查得极为仔细，连织机的缝隙都不放过。”李掌柜回报道，“显然是在找什么东西。”
沈墨轩冷笑：“他们想找的，恐怕是所谓的‘谋反证据’吧。”
慕容惊鸿道：“这是清流惯用的手法，先罗织罪名，再大肆搜查，即使找不到证据，也能损你名声。”
果然，不过半日，城中已有流言传出，说沈墨轩私藏兵器，图谋不轨。虽无人公开指责，但暗流涌动，气氛紧张。
更糟糕的是，江南商盟内部也开始出现分歧。一些成员畏惧清流的势力，萌生退意。
“马东来已经明确表示要退出商盟。”赵天雄带来坏消息，“他说不想卷入朝堂争斗。”
沈墨轩面色平静：“人各有志，不必强求。”
“可是...”赵天雄急道，“马东来是盐商领袖，他若退出，必会引起连锁反应！”
正说着，门外通报马东来到访。
马东来面色尴尬地走进来，拱手道：“沈侯爷，赵少帮主，马某此来是正式提出退出江南商盟。”
沈墨轩不动声色：“马老板可否告知原因？”
马东来苦笑：“沈侯爷，明人不说暗话。清流已经放话，凡是参与商盟者，都将被列为‘与民争利’的奸商。马某家大业大，实在冒不起这个风险。”
“与民争利？”慕容惊鸿冷笑，“好大一顶帽子！”
马东来叹息道：“马某知道此举不够义气，但实在情非得已。告辞。”
送走马东来，赵天雄愤愤道：“这个马东来，当初加入商盟时说得天花乱坠，如今一见风向不对，就跑得比谁都快！”
沈墨轩却道：“不必责怪他。商贾求稳，本是常情。”
“可是若其他成员效仿，商盟岂不是要瓦解？”
沈墨轩目光坚定：“相信我，真正有远见的人，不会因为这点风波就退缩。”
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