沈墨轩立即赶往临时医馆。
永王妃躺在软榻上，面色苍白，但神智清醒。见沈墨轩进来，她屏退左右。
“沈大人，”她虚弱地说，“坍塌之时，我看到了些东西。”
沈墨轩精神一振：“王妃看到了什么？”
“看台坍塌前，我注意到有个小太监在台下鬼鬼祟祟。”永王妃回忆道，“他往支撑柱上撒了些什么，然后迅速离开。”
“可记得他的模样？”
“年纪不大，左眉上有颗痣。”永王妃道，“更奇怪的是，他离开时，周世荣的管家在不远处看着，还点了点头。”
周世荣！果然是他！
沈墨轩谢过永王妃，立即找到慕容惊鸿。
“左眉有痣的小太监...”慕容惊鸿思索片刻，“我想起来了！童贯身边确实有这么个小太监，叫小顺子，很得他信任。”
童贯和周世荣联手！虽然早有猜测，但得到证实，沈墨轩还是心中一沉。
二人立即前往童贯的府邸，以调查为名，要求见小顺子。
童贯面色不悦：“小顺子前日告假回乡了，不在府中。”
“何时回来？”沈墨轩问。
“他家在江南，这一去少说也要一个月。”童贯淡淡道。
明显是故意支开！沈墨轩心中冷笑，面上却不动声色：“既然如此，下官告退。”
离开童府，慕容惊鸿道：“小顺子肯定还在京城，我去找他。”
沈墨轩点头：“务必小心。我去查那种特制药剂的来源。”
接下来的两日，沈墨轩走访了京城各大药铺和工坊，终于在一家老字号药铺找到了线索。
“这种药剂叫‘朽木散’，是江湖上下九流的玩意。”老掌柜看着沈墨轩带来的粉末样本，“京城里会用这个的，只有西城鲁家。”
“鲁家？”沈墨轩想起被擒的鲁七，“可是鲁班后人？”
老掌柜点头：“正是。鲁家手艺传男不传女，这一代只有鲁七和他弟弟鲁八。鲁七擅长机关，鲁八却专研这些旁门左道。”
鲁八！新的线索出现了。
沈墨轩立即派人查找鲁八的下落，同时等待慕容惊鸿的消息。
第三日清晨，期限将至。慕容惊鸿终于带回消息：小顺子找到了，但已经是一具尸体。
“在城西的枯井里发现的，”慕容惊鸿面色凝重，“死了至少两天，应该是刚被我们询问后就灭口了。”
线索又断了！
沈墨轩心中焦急。今日就是皇上限定的最后期限，若拿不出证据，他必将获罪。
“还有一个办法。”慕容惊鸿忽然道，“鲁八虽然找不到，但他的相好翠红还在怡红院。我打听到，鲁八前日还去找过她。”
事不宜迟，沈墨轩立即赶往怡红院。
翠红是个二十出头的女子，见沈墨轩亮出官印，吓得花容失色。
“大人饶命！奴家什么都不知道啊！”她跪地求饶。
沈墨轩扶起她：“姑娘莫怕，本官只问几个问题。鲁八可曾给过你什么特别的东西？”
翠红犹豫片刻，从妆奁底层取出一枚玉佩：“这是他前日给的，说是很值钱，让奴家好生保管。”
沈墨轩接过玉佩，只见上面刻着一个“周”字。这是周家的信物！
“鲁八现在何处？”他急问。
翠红摇头：“他说要出远门，再也不会回来了。”
又是灭口！沈墨轩心知鲁八恐怕凶多吉少。
带着玉佩，他匆匆赶回金明池。期限将至，皇上已命人设下公堂，童贯、周世荣等人都在场。
“沈爱卿，三日之期已到，你可查清了？”皇上端坐堂上，面色严肃。
沈墨轩跪禀：“陛下，臣已查明，看台坍塌乃人为破坏所致。主谋就是——”他指向周世荣和童贯，“周世荣与童贯！”
堂上一片哗然。
周世荣冷笑：“沈大人血口喷人！可有证据？”
童贯也道：“沈大人查案不力，就想胡乱攀咬吗？”
沈墨轩取出玉佩：“这是从鲁八相好处得来的周家信物。鲁八专研朽木散，正是他长期破坏看台结构。”
周世荣面色不变：“一枚玉佩能证明什么？说不定是你伪造的！”
“还有永王妃的证词，她亲眼看见童公公身边的小太监小顺子在坍塌前动手脚。”
童贯尖声反驳：“小顺子早已告假回乡，如何作证？再说，谁能证明永王妃的话？”
双方各执一词，僵持不下。
皇上蹙眉：“沈爱卿，你指证朝廷重臣，若拿不出确凿证据，就是诬告之罪。”
沈墨轩心知已陷入绝境。所有关键证人或死或失踪，仅凭一枚玉佩和王妃的证词，确实难以定案。
就在这千钧一发之际，堂外忽然传来一个声音：“陛下，臣有证据！”
众人循声望去，只见陈砚舟大步走入堂内，手中捧着一个木盒。
“陈爱卿？”皇上惊讶，“你怎么来了？”
陈砚舟跪禀：“陛下，臣奉命巡查江南，偶然截获一批密信，正好与此案有关。”
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