晨光熹微，北狄城在薄雾中缓缓苏醒。医棚内，沈医女早已端坐在案前，就着从窗棂透进的晨光，仔细翻阅着一本边角已经起毛的《金匮要略》。她的手指轻轻划过书页上密密麻麻的批注，那是她行医二十载积累下来的心得。
"咳咳......"一阵轻微的咳嗽声让她抬起头，望向医棚内并排摆放的十几张病榻。疫病最严重的时候，这里连地上都躺满了病人，如今总算空出了大半。她的目光最终落在一个仍在沉睡的孩子身上——那是林小婉昨日从城南救回来的孤儿，高热刚退，脸上总算有了些血色。
"沈医女，您又是一夜未眠？"
林小婉端着一碗热气腾腾的小米粥走进来，见沈医女眼下的青黑比昨日又深了几分，不禁蹙起了眉头。这个年仅十六岁的姑娘，三个月前还只是个在疫病中失去双亲、茫然无助的流民，如今却已是女医营中最出色的学徒之一。
沈医女接过粥碗，温热透过粗陶碗壁传到掌心："今日是你们出师的日子，我总要再嘱咐几句。"她轻轻搅动着粥勺，"记得你第一次独立诊治的那个发热病人吗？"
林小婉脸一红："如何能忘？我给人家开了三倍的麻黄汤，要不是您及时发现，险些酿成大祸。"
"医者之道，如临深渊，如履薄冰。"沈医女抿了一口粥，"今日之后，你们就要独当一面了，我总要再啰嗦几句。"
说话间，另外二十九名女医陆续来到医棚。她们中有的曾是绣娘，手指上还留着针扎的旧痕；有的是阵亡将士的遗孀，眉宇间还带着未散的哀戚；还有几个和林小婉一样，是从流民中挑选出来的孤女。此刻，她们都换上了统一的素色布裙，腰间挂着沈医女亲自配制的药囊，神情既紧张又期待。
辰时正，医棚前的空地上已经站满了人。除了整装待发的女医们，苏晚和楚宴也特意赶来观礼，就连一些受过女医救治的士兵和百姓也自发前来，安静地站在外围。
沈医女走到众人面前，目光缓缓扫过每一张年轻的面庞。晨风吹起她鬓边的碎发，她的声音不大，却清晰地传进每个人耳中：
"三个月前，你们站在这里，还只是一群想要学一门手艺糊口的女子。今日，你们将要成为北疆第一批正式的女医。"
她从袖中取出一枚银针，在阳光下泛着冷冽的光芒："医者，悬壶济世，银针虽小，可定生死；草药虽贱，能判阴阳。从今往后，你们手中的每一个方子，每一次施针，都关系着一条性命。"
林小婉不由自主地摸了摸腰间药囊，那里装着她最珍视的几味药材——这都是沈医女带着她们亲自上山采来的。
"我教你们的，不止是医术。"沈医女继续道，"更要紧的是医德。富贵者求医，不可谄媚；贫贱者问药，不可轻慢。战场上，见到断肢残躯不可退缩；疫病中，面对秽物脓血不可掩鼻。这些，你们可能做到？"
"能！"三十个声音异口同声，在晨风中格外坚定。
沈医女微微颔首，从案上取过木制腰牌，开始逐个发放。当轮到林小婉时，她特意多嘱咐了一句："你天分虽好，但切记戒骄戒躁。医道无止境，要时时自省。"
"弟子谨记。"林小婉双手接过腰牌，指尖摩挲着上面深刻有力的"女医"二字，想起病逝的母亲若能得到及时救治或许不会离去，眼眶不禁发热。
授牌仪式刚结束，苏晚便走上前来。她今日穿着一身利落的骑射服，笑容温婉中透着英气："恭喜各位姐妹学成出师！方才楚将军与我商议，北狄大军不日将至，军中急需医者。我们打算设立'流动医棚'，让你们随军前行，不知你们可愿意？"
女医们面面相觑，随即齐声应道："愿意！"
林小婉上前一步，声音清亮："苏夫人，楚将军！我们既然学了医术，自然要到最需要我们的地方去。前线将士为国征战，我们岂能贪生怕死？"
楚宴赞许地点头："好！我会拨给你们三辆特制的马车，每辆车配两名护卫。药材器械都会准备齐全，你们的安全也有保障。"
正午时分，三辆经过改装的马车已经整齐地排列在军营外。车厢比普通马车宽敞许多，两侧开了小窗，里面分门别类地摆放着药材、绷带和各式医疗器械。女医们分成三组，由林小婉等几个表现突出的学徒担任组长，开始熟悉车上的布置。
"止血的白及粉放在这个抽屉，金疮药在旁边，麻醉用的曼陀罗要单独存放，切记不可混淆......"沈医女亲自上车检查，不时指出需要改进之处。
未时刚过，第一批伤员就来了。打头的是个年轻骑兵，被人搀扶着，右腿裤管已被血浸透。林小婉迎上前去，小心地剪开布料，只见一道深可见骨的伤口从大腿一直延伸到膝盖，边缘已经发白。
"是冻伤后又摔伤了吧？"她一边检查一边问，声音镇定自若。
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