河西走廊的风，带着大漠的粗粝与寒意，卷过瓜州城外的军营。程处默站在营寨的了望塔上，望着不远处紧闭的瓜州城门，眉头拧成了一个疙瘩。城门楼上，突厥士兵的旗帜在风中猎猎作响，偶尔还能看到士兵探出头来，朝着唐军大营指指点点，满是挑衅的意味。
“将军，粮草又少了两成！昨夜突厥骑兵绕到后方，劫走了三车粮草，护卫的弟兄们…… 牺牲了十几个。” 副将匆匆登上了望塔，声音带着压抑的悲愤。程处默握紧了腰间的佩剑，指节因用力而泛白 —— 这已经是半个月内第三次被劫粮草了。突厥军队凭借瓜州坚固的城墙固守不出，又派骑兵不断袭扰唐军后方，三万大军被困在城外，粮草日渐短缺，士气早已低落到了极点。
“攻城的准备怎么样了？” 程处默深吸一口气，压下心中的怒火。副将苦着脸摇头：“将军，突厥加固了城墙，咱们的投石机根本砸不开缺口，云梯一靠近就被热油和滚石打下来，这几日攻城，又伤亡了五百多弟兄…… 再这样下去，恐怕撑不了多久了。”
程处默沉默了。他知道副将说的是实情，可瓜州是河西的门户，一旦失守，沙州乃至整个河西都会落入突厥手中，他无论如何也不能撤退。就在他一筹莫展之际，了望塔下突然传来一阵欢呼，副将探头一看，顿时激动地喊道：“将军！是援军！是长安来的援军！”
程处默猛地抬头，顺着副将指的方向望去 —— 远处的官道上，一支车队正疾驰而来，尘土飞扬中，能看到 “李” 字大旗在风中飘扬。“是李逸！他来了！” 程处默眼中瞬间燃起希望，快步走下了望塔，朝着车队的方向迎了上去。
车队越来越近，二十门包裹着厚麻布的火药炮、数十辆装满武器的马车，还有身着戎装的工匠与弓箭手，整齐地排列在队伍中。李逸骑着一匹黑马，走在队伍最前方，脸上虽带着旅途的疲惫，眼神却依旧坚定。
“李逸！你可算来了！” 程处默快步上前，一把握住李逸的手，声音因激动而有些颤抖，“再不来，我这三万大军就要被困死在这儿了！”
“程将军辛苦。” 李逸翻身下马，拍了拍程处默的肩膀，“此次我带来了二十门火药炮、五百支火药箭，还有两千斤火药，定能助你攻破瓜州，击退突厥！”
说话间，工匠们已经开始卸下马车上的武器。李逸指着被掀开麻布的火药炮，向程处默详细讲解：“这是火药炮，炮管装十斤火药、一枚三十斤石弹，射程可达百丈，足以炸开突厥的城墙。那边是火药箭，箭头加装了药筒，内装二两火药，爆炸时能击穿铁甲、惊散马匹，对付突厥骑兵再好不过。”
程处默凑到火药炮前，仔细看着铸铁炮管与炮架，又拿起一支火药箭，掂量着重量，眼中满是惊叹：“这武器看着就厉害！只是…… 这火药炮如何操作？万一在战场上出了差错，岂不是伤了自己人？”
“程将军放心，” 李逸笑着说，“我带来的百名工匠，都是熟练操作火药武器的老手，他们会负责火药炮的装填与发射；五十名弓箭手也经过专门训练，知道如何精准投掷火药箭。今晚我们先休整一夜，明日清晨，便对瓜州发起总攻！”
当晚，唐军大营内一片忙碌。工匠们检查火药炮的炮管、测试引火绳的燃烧时间；弓箭手们练习火药箭的投掷角度；程处默则根据李逸的建议，重新调整兵力部署 —— 将三万大军分为三队：一队负责操控火药炮，集中火力轰击城墙；一队作为先锋，待城墙炸开缺口后立即冲锋；一队负责护卫侧翼，防止突厥骑兵袭扰。
夜色渐深，李逸与程处默坐在中军大帐内，对着地图细化作战计划。“明日清晨，我们先派少量士兵佯攻，吸引突厥的注意力，” 李逸指着地图上的瓜州城墙，“同时将二十门火药炮分成两组，分别轰击城墙东西两侧，形成夹击之势，确保能炸开至少两个缺口。”
程处默点头赞同：“好！我让副将率领五千士兵佯攻，你派工匠操控火药炮，只要城墙炸开缺口，我亲自率领先锋部队冲锋！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，唐军大营便响起了号角声。程处默按照计划，派五千士兵推着云梯，朝着瓜州东门发起佯攻。城楼上的突厥士兵见状，立刻集中火力，热油、滚石不断从城楼上倾泻而下，唐军士兵假装抵挡不住，缓缓后退。
“就是现在！” 李逸一声令下，工匠们迅速将二十门火药炮分成两组，分别推进到瓜州东、西两侧城墙的百丈外。负责装填的工匠快步上前，将火药小心地倒入炮管，再用长杆将石弹推入炮尾；负责引火的工匠则将浸油的棉线插入炮尾引火孔，手持火把，随时准备点燃。
“程将军，可下令发射了！” 李逸看向程处默。程处默拔剑出鞘，高举过头顶，声音洪亮地喊道：“放！”
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