西域的春日，来得比长安晚些。待李逸与程处默处理完西突厥清剿的后续事务，又督促完焉耆、龟兹两处贸易驿站的地基建设，城外的戈壁滩上才冒出零星的绿芽，而靠近水源的绿洲村落里，早已是一片生机勃勃的景象 —— 葡萄藤沿着土坯墙蜿蜒攀爬，嫩绿的藤蔓间缀着小小的花苞，村民们牵着牛羊穿梭在街巷中，脸上满是安稳的笑容。
“李兄，贸易驿站的木料与工匠都已齐备，不出三个月，就能建成投入使用。咱们也该启程回长安了，陛下还等着咱们复命呢。” 程处默勒住马缰，看着远处正在施工的驿站工地，语气中带着几分归心似箭。自去年腊月出发，他们已在西域待了近四个月，早已习惯了长安生活的程处默，着实想念家中的妻儿与熟悉的饭菜。
李逸点点头，目光却被不远处的一个村庄吸引。那村庄坐落在绿洲边缘，四周环绕着成片的葡萄园，村口的老槐树下，几位穿着西域服饰的老人正围坐在一起，手中拿着陶碗，似乎在品尝什么东西，不时传来阵阵笑声。“程兄，你看那村庄，咱们不如去歇歇脚，顺便看看西域百姓的生活近况，再启程不迟。”
程处默顺着他的目光望去，笑着答应：“也好，正好让兄弟们也放松一下，尝尝西域的特色吃食。”
两人率领十余名随从，缓缓走向村庄。刚到村口，一位头戴小花帽、身着蓝色长袍的老者便迎了上来。他是这个村庄的村长，名叫艾力，能说几句简单的汉话。得知李逸与程处默是平定西突厥、恢复商路的大唐官员，艾力脸上立刻露出感激的笑容，热情地邀请他们进村：“大唐的贵人，感谢你们赶走了西突厥！以前他们总来抢我们的葡萄与牛羊，现在好了，我们终于能安稳过日子了！快随我来，我让村民们准备最好的食物招待你们！”
村庄不大，土坯房沿着一条小河分布，家家户户的院子里都种着葡萄藤。此时正是上午，村民们大多在田里劳作，看到艾力领着大唐官员进来，纷纷放下手中的活计，围了过来，用好奇又友善的目光打量着他们，还有几个小孩躲在大人身后，偷偷朝着他们挥手。
艾力将众人领进自己的院子，院子里的葡萄藤已经爬满了架，翠绿的叶子在阳光下闪闪发光。他招呼妻子与儿媳端来食物：刚烤好的馕饼，金黄酥脆，散发着麦香；拌着酸奶的手抓饭，米饭颗粒分明，上面铺着羊肉与胡萝卜；还有一盘盘新鲜的瓜果，有西瓜、哈密瓜，还有一些李逸从未见过的红色浆果。
“贵人，快尝尝我们西域的食物！” 艾力热情地递过一块馕饼，又转身走进屋内，端出一个陶瓮，从里面倒出几碗紫红色的液体，递到李逸与程处默面前，“这是我们自己酿的酒，用院子里的葡萄做的，你们尝尝！”
李逸接过陶碗，只见碗中的液体呈透亮的紫红色，像极了西域玉石中的玛瑙，凑近鼻尖，一股浓郁的果香混合着淡淡的酒香扑面而来，不同于大唐粮食酒的醇厚，这香气清新又诱人。他轻轻抿了一口，酸甜的滋味在舌尖散开，带着一丝微醺的暖意，顺着喉咙滑下，让人浑身舒畅。
“这酒…… 味道竟如此独特！” 李逸眼中闪过一丝惊喜，连忙问道，“艾力村长，这是用什么酿的？我在大唐从未喝过这样的酒。”
艾力笑着解释：“这是用葡萄酿的酒，我们叫它‘乌兹别克’（意为葡萄之液）。我们西域气候干燥，日照时间长，葡萄长得特别好，又甜又大，家家户户都会用葡萄酿酒。每年秋天葡萄成熟后，我们就把葡萄摘下来，酿成酒，存放在陶瓮里，冬天喝着暖和，招待客人也有面子。”
程处默也尝了一口，咂咂嘴说道：“这葡萄酒酸甜可口，比大唐的米酒清爽多了！就是酒精度数好像不高，喝着跟果汁似的。”
艾力闻言，哈哈大笑：“程贵人说得对！我们这葡萄酒，有的酿得时间短，酒精度就低，适合女人和孩子喝；有的酿得时间长，酒精度高，男人喝了能暖身，干活也有力气！”
李逸心中忽然一动。他在长安时，曾听户部的官员说过，大唐的酒多为粮食酿造，无论是米酒、黄酒还是白酒，都需要消耗大量的粮食。尤其是在丰收之年，粮食充足，酿酒业还能发展；可一旦遇到灾年，朝廷为了保证粮食供应，往往会下令禁酒，导致酿酒业大受影响。而西域的葡萄酒，用葡萄作为原料，无需消耗粮食，若能将这酿酒技术带回长安，不仅能丰富大唐的酒类品种，还能在不占用粮食的情况下，开拓出一片新的市场，甚至能通过商路销往西域与中亚，增加国库收入。
想到这里，李逸放下陶碗，语气诚恳地对艾力说：“艾力村长，这葡萄酿酒的方法，能否教给我们？我们大唐没有这样的酒，若是能将这技术带回去，让大唐的百姓也能喝到葡萄酒，定能增进大唐与西域的友谊。”
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