正月十八的清晨，长安城西的雾气还未散尽，空气中便已弥漫着铁屑与草木灰的味道 —— 这里是工部下辖的工匠坊，一片占地百亩的院落被竹篱笆隔成数块，分别用作木工坊、铁工坊、织工坊，数百名工匠的吆喝声、打铁声、织布声交织在一起，却透着一股压抑的沉闷。
李逸身着崭新的绯色工部郎中官服，带着两名随从，踏着晨露走进工匠坊。昨日刚办完上任手续，他便迫不及待想来这里 —— 工部的核心是工匠，工匠的处境如何，直接关系到农具改良与工程建设的成效。可刚走进铁工坊，眼前的景象便让他眉头紧紧皱起。
铁工坊的地面布满黑色的铁屑，几座土灶一字排开，灶上的铁炉冒着微弱的青烟。工匠们赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满汗珠，正费力地拉动着风箱 —— 那是一种极其老旧的单动风箱，木箱上的木板早已开裂，用麻绳勉强捆着，每拉动一次，都发出 “吱呀” 的呻吟，鼓进炉中的风微弱得可怜，炉中的炭火只能维持暗红色，根本达不到打铁所需的高温。
“老丈，您歇会儿，喝口水。” 李逸走到一位头发花白的老工匠身边，递过随从手中的水囊。老工匠停下手中的活，接过水囊猛灌了几口，用袖子擦了擦脸上的汗，露出布满老茧的双手 —— 指关节肿大，掌心满是被铁器烫伤的疤痕。
“多谢大人。” 老工匠躬身行礼，声音带着几分沙哑。他手中握着一把铁锤，正对着一块烧得半红的铁块敲打，可因铁块温度不足，敲打的声音沉闷，只能在铁块上留下浅浅的痕迹。
“老丈，您这风箱用了多久了？” 李逸指着那座开裂的风箱，轻声问道。
老工匠叹了口气，目光落在风箱上，满是无奈：“回大人，这风箱用了快十年了。前年就跟坊正说过，风箱太旧，鼓风不足，打出来的铁器不结实，可坊正说工部‘经费紧张’，一直不给批新的。咱们打铁的，全靠这风箱吃饭，风小了，铁烧不红，打出来的锄头、镰刀没几天就卷刃，百姓都不爱买，咱们的工钱也跟着少，每月才两贯钱，养活一家人都难啊。”
旁边一位年轻工匠听到对话，忍不住插话：“大人，何止风箱！您看这铁锤，木柄都快断了，铁砧也裂了缝，可坊正就是不给换。上个月我父亲为了赶制一批农具，连夜打铁，风箱突然坏了，他只能用嘴吹火，结果呛得咳了半个月，到现在还没好！”
李逸的手指微微攥紧，心中满是愤慨。他走到风箱旁，亲自拉动了一下 —— 木箱沉重，拉动时需用尽全力，鼓进炉中的风果然微弱。他又拿起一把放在一旁的锄头，只见锄头的刃口薄厚不均，边缘还有明显的卷刃痕迹，这样的农具，确实无法满足百姓的需求。
“大家放心。” 李逸转身，对着围过来的工匠们高声说道，“我既然来了工部，就绝不会让大家再用这样的工具干活。我会立刻向陛下禀报，申请专款为大家更换新的风箱、铁锤、铁砧，还要提高大家的工钱，让咱们工匠能体面地生活，能打出最好的农具！”
工匠们眼中瞬间亮起光芒，一位中年工匠激动地说道：“大人，您说的是真的？要是真能换工具、涨工钱，咱们肯定日夜赶工，多造好农具，不辜负大人的期望！”
“是啊，大人！只要有好工具，咱们能把农具做得比现在好十倍！” 其他工匠也纷纷附和，脸上的疲惫被期待取代。
离开铁工坊，李逸又前往木工坊。这里的情况同样不容乐观 —— 工匠们用的锯子齿纹稀疏且钝，锯一根碗口粗的木头，需要两个人面对面合力拉动，半天才能锯断；刨子的刨刀早已磨损，刨出来的木板表面坑坑洼洼，还需用砂纸反复打磨，浪费大量时间。
“大人，您看这锯子，早就该磨了，可坊正说‘磨锯子费料’，让咱们将就着用。” 一位木工师傅拿起锯子，无奈地说道，“之前李公子您改良的细齿锯，咱们在逸品学院见过，那锯子快得很，一根粗木一人就能锯断，可工部就是不让造，说‘不符合旧例’。”
李逸心中冷笑 —— 又是 “旧例”！保守派就是用这些所谓的 “旧例”，阻碍着技艺的进步，压榨着工匠的血汗。他让随从仔细记录下木工坊的工具缺陷，又询问了工匠们的待遇，得知木工的工钱与铁匠相差无几，每月仅两贯五百文，同样难以维持生计。
最后，李逸来到织工坊。这里的情况稍好一些，有十几台他之前改良的多综多蹑织布机，几位织工正熟练地操作着，织出的布匹不仅速度快，还带有简单的花纹。可大部分区域，仍摆放着传统的单综织机，织工们坐在机前，手脚并用地操作，半天才能织出半匹粗布。
“大人，这改良的织布机真是好用，一天能织两匹布，比传统织机快三倍。” 一位操作改良织机的织工笑着说道，“可坊正只让造了十几台，说‘造多了费钱’，还说‘传统织机才是祖宗传下来的规矩，不能丢’。咱们好多姐妹都想学着用改良织机，可没机会啊。”
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