离开龟兹的前一天午后，李逸闲来无事，带着阿罗憾和两名伙计，在龟兹城的市集上闲逛。初夏的龟兹市集，热闹非凡，摊位上摆满了西域的特色商品 —— 色彩鲜艳的丝绸、晶莹剔透的和田玉、香气浓郁的安息香，还有各种新奇的瓜果和手工艺品。
李逸一边走，一边观察着市集上的商品，时不时与商贩交流，了解西域的物产和需求。突然，他的目光被一个角落的摊位吸引 —— 摊位上摆放着一堆白色的 “绒毛团”，质地柔软，摸起来像云朵一样，几位龟兹妇人正围着摊位，挑选着这些 “绒毛团”。
“阿罗憾，那是什么？” 李逸指着白色 “绒毛团”，好奇地问。
阿罗憾顺着李逸指的方向看去，笑着说：“大人，那是棉花，是龟兹的特产。当地百姓会把棉花采摘下来，晒干后去除种子，用来填充枕头、被褥，也会少量织成布，做贴身衣物。”
“棉花？” 李逸心里一动 —— 他在现代见过棉花，知道棉花是重要的纺织原料，制成的棉衣、棉被轻便又保暖，远超唐朝中原地区常用的麻衣和皮衣。可在唐朝，棉花主要种植在西域和南方少数地区，中原少有人种植，百姓大多不知道棉花的价值，更别说用棉花制作衣物了。
李逸快步走到摊位前，拿起一团棉花，仔细触摸 —— 棉花纤维柔软细长，弹性十足，手感比丝绸更亲肤，比羊毛更细腻。他问道：“老板娘，这棉花怎么卖？是用来做什么的？”
摊位老板娘是一位中年龟兹妇人，看到李逸穿着大唐服饰，又听阿罗憾翻译了问话，连忙笑着说：“这位大唐贵客，这棉花一贯钱三斤。我们平时用它填充枕头，睡起来特别舒服；也会把棉花纺成线，织成薄布，做夏天的贴身衣裳，凉快又透气。”
李逸又问：“这棉花是哪里种的？产量多吗？”
“就在龟兹城外的农田里种的。” 老板娘指着城外的方向，“每年秋天采摘，产量还不少。只是这棉花织的布不如丝绸好看，价格也便宜，大多是平民百姓用，贵族们都喜欢穿丝绸。”
李逸心里暗暗激动 —— 他知道，棉花的价值远不止填充枕头和制作薄布。在现代，棉花是最重要的纺织原料之一，制成的棉衣比麻衣保暖，比皮衣轻便，成本还更低，非常适合唐朝中原地区的百姓。尤其是冬季，中原百姓大多穿厚重的麻衣或昂贵的皮衣，麻衣保暖性差，皮衣价格高，普通百姓根本买不起。要是能将棉花引入中原，推广种植，再制作成棉衣、棉被，肯定能成为惠及百姓的大商机！
第一步：深入了解棉花特性与种植
为了进一步了解棉花，李逸请老板娘带路，前往龟兹城外的棉花种植地。出了城，走了大约半个时辰，一片白色的棉田出现在眼前 —— 棉株大约有半人高，枝头挂满了白色的棉桃，像一个个小小的雪球，微风拂过，棉桃轻轻晃动，场面十分壮观。
一位正在田间劳作的龟兹老农，看到李逸一行人，放下手中的农具，热情地迎了上来。老板娘介绍道：“这是我的丈夫，这片棉田就是我们家种的。”
李逸向老农拱手行礼：“老人家，打扰了。我是来自大唐的商人，对这棉花很感兴趣，想向您请教一些问题。”
老农笑着说：“贵客客气了！有什么问题，尽管问，我知道的都告诉你。”
李逸蹲下身，仔细观察棉株和棉桃，问道：“老人家，这棉花什么时候播种？什么时候收获？需要什么样的土壤和气候？”
老农耐心地解释：“棉花在春天播种，夏天开花，秋天收获，一年一熟。它喜欢温暖干燥的气候，耐旱，对土壤要求不高，沙质土壤也能种。我们龟兹的气候正好适合，每年亩产大概能有两百斤棉花。”
“两百斤？” 李逸惊讶地挑眉 —— 这个产量不算低，要是在中原推广种植，完全能满足百姓的需求。他又问：“棉花采摘后，怎么处理？需要什么工具吗？”
“采摘后要先晒干，然后用轧花机去除种子，再用弹花机弹松，就能用来填充或纺纱了。” 老农说着，从田埂边拿起一个木制的工具，“这就是轧花机，虽然简单，但很好用，一天能处理几十斤棉花。”
李逸接过轧花机，仔细查看 —— 这是一个简单的木制滚筒，上面有细密的齿，通过转动滚筒，就能将棉花中的种子分离出来。他试着转动滚筒，果然，棉花中的种子被轻松分离，留下干净的棉纤维。
“太好了！” 李逸心里更有底了 —— 棉花的种植和加工技术并不复杂，中原的农民很容易掌握；而且棉花耐旱，适合中原大部分地区种植，推广难度不大。
第二步：购买棉花种子与种植技术
了解完棉花的特性和种植技术后，李逸决定购买一批棉花种子，带回长安推广种植。他对老农说：“老人家，我想向您购买一些棉花种子，带回大唐种植，不知您是否愿意出售？价格好商量。”
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