萧澈的眉峰微蹙，想起暗卫传来的消息：“王氏昨日让人给赵德海递了信，说‘沈清歌近日常翻医案，似有察觉’，赵德海回信让她‘务必拿到医案，若不行，便烧了沈府书房’。”
他从袖中取出一枚青铜哨子，塞进沈清歌掌心，哨身上刻着细小的“靖”字，“我已在你院墙外布了两拨暗卫，三短一长的夜莺叫是安全，两长两短是有异动。这哨子的声音只有暗卫能听见，若王氏敢动手，你就吹三声——他们都是守过边关的老兵，身手你尽管信。”
沈清歌握着哨子，冰凉的金属触感让她更清醒。她忽然想起医案里夹着的一张字条，是母亲的字迹：“若遇险境，可寻靖王萧澈——他是你外祖父的门生，忠肝义胆。”原来母亲早在十年前，就为她选好了同盟。
她抬眼看向萧澈，语气带着几分郑重：“我已把医案里关键的几页抄了副本，藏在妆盒的暗格里，正本我会转移到沈府祠堂的匾额后——王氏再大胆，也不敢去祠堂动我母亲的遗物。明日我会找机会提醒父亲，让他假意配合王氏，引她露出马脚，殿下只需让人盯着沈府后门，看她把消息传给谁。”
萧澈点头，指尖在奏疏副本上的“李三”名字上划了道线：“我会让暗卫盯着李三，他既是赵德海安插在码头的人，定会知道密道的具体位置。等拿到他的供词，再加上你医案里的记录，还有北疆商队的路线图，我们就能把赵德海私通叛军、害死边关将士的罪证，一并摆到陛下面前。”
他忽然想起什么，声音里多了几分沉重，“昨日我去了趟兵部档案馆，查到三年前雁门关之战，我们的士兵之所以冻毙那么多，除了缺盐，还因为战马突然发狂——那些战马，就是赵德海用私盐换的北疆马，被硝石影响了性子，战时不听指挥，才让叛军有机可乘。”
沈清歌的心像被什么攥住，疼得发颤。她低头看着医案里“硝石伤马”的记录，忽然明白母亲当年为何要细细记下这些——她是希望有朝一日，这些字迹能为枉死的人讨回公道。“殿下放心，我定会把医案里所有和硝石、北疆商队相关的记录都整理出来，连一个字都不会漏。”她的语气带着几分坚定，指尖在医案上轻轻按压，“就像母亲当年说的，‘医者仁心，不仅要救活人，还要为死者证冤’。”
萧澈看着她眼底的光，忽然觉得这满室的烛火都亮了几分。他端起茶盏，递到沈清歌面前：“喝点热茶，暖暖身子。你昨夜抄医案到三更，今日又对着这些字看了半天，眼睛该累了。”
他顿了顿，又从袖中取出一个锦盒，打开时里面是一对水晶镇纸，“这是西域进贡的水晶，透光好，夜里看书写字不费眼，你用着正好。”
“殿下倒比我还细心。”沈清歌接过茶盏，暖意顺着指尖漫到心里，嘴角不自觉地扬起，“不过下次殿下也别总熬夜查奏疏，你若是累倒了，谁来帮我盯着朝堂上的动静？我们这同盟，可少不得你这位‘朝堂眼线’。”
萧澈闻言轻笑，指尖在案上的地图上画了个圈：“彼此彼此。若是没你这位‘医案解密人’，我就算拿到再多奏疏，也看不出李三与北疆商队的关联。我们这同盟，本就是缺一不可。”
窗外的雪又大了些，簌簌落在窗棂上，像在为这对盟友的对谈伴奏。沈清歌起身走到窗边，推开一条缝，冷风裹着雪粒子扑进来，却没让她觉得冷——案上的烛火暖，手里的茶盏暖。
她回头看向萧澈，语气带着几分期待：“下月十五上元节，西市会挂漕运主题的灯，听说还有按码头地形做的灯棚。我们或许可以去看看，一来能探查赵德海是否在灯会上安排了人手，二来……也能借着灯影，看看西港的地形灯，比对下密道的位置。”
萧澈抬眼，眼底闪过一丝笑意，顺着她的话接道：“好。那日我让侍卫在街口老槐树下等你，我们先看灯棚的地形灯，再去查附近的暗哨——既不耽误查案，也不辜负这上元的热闹。”他这话既应了查案的事，也妥帖地照顾到了她想看灯会的心思，分寸拿捏得正好。
沈清歌回到案前，将抄好的医案副本递给萧澈：“这是今日整理的关键线索，你带回去比对下奏疏，若有疑问，明日我们再细谈。”
萧澈接过副本，仔细折好放进怀中，又检查了一遍案上的医案是否收好，才起身告辞：“夜里风大，你别再开窗了，炭炉我给你挪到了窗边，冷了就添块新炭。”他走到院门口，忽然回头，月光落在他肩上，像落了层霜，却没掩住他眼底的柔和，“明日我让人送些新炭过来，你屋里的旧炭烟大，对嗓子不好——查案要紧，你的身子也得顾着。”
“殿下也多保重。”沈清歌站在廊下，看着他玄色的披风在雪地里渐行渐远，直到消失在巷口，才转身回屋。
春桃从里屋出来，收拾茶盏时忽然笑道：“小姐，靖王殿下每次来，都要把您的医案往炭炉边挪挪，怕纸页受潮，刚才还特意摸了摸您的水晶镇纸，说‘这东西暖手，夜里抄医案不冻手’呢。”她说着，指了指炭盆边的一个锦囊，“这是殿下落下的吧？里面好像是核桃。”
沈清歌拿起锦囊，打开时见里面装着半块椒盐核桃，壳上还留着他捏过的指痕——不是落下的，是他故意留下的。她轻轻掰开核桃壳，果然在里面发现一张小字条，是萧澈的字迹：“王氏明日会让丫鬟借‘送点心’的由头搜你卧房，你把医案副本藏在水晶镇纸的夹层里，她们不会注意。暗卫会在卧房外守着，若有异动，先吹哨再躲进内室——我已让人在内室设了暗门，直通沈府后巷。”
原来他连这些都想到了。沈清歌捏着锦囊，指尖触到核桃的温润，忽然觉得心里也暖烘烘的。她走到案前，将水晶镇纸拧开，果然里面有个夹层，正好能放下医案副本。做完这一切，她又给紫砂壶添了些热水，想着明日萧澈来，还能喝上热乎的茶。
夜至四更，巷口的梆子声远远传来。沈清歌走到床边，将青铜哨子放在枕下，又把锦囊放在枕边。她闭上眼睛时，仿佛能看见上元节的灯棚——红灯笼挂满廊柱，她和萧澈站在漕运地形灯前，指尖同时指向密道的位置。
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