山坳之内，剑阵光华流转，如倒扣的琉璃碗，将残破的小屋与外界隔绝。阵内，血腥气与淡淡的药味混杂，压抑的寂静中，唯有沈孤寒那微弱却逐渐趋于平稳的呼吸声，以及沐宁因高度戒备而略显急促的心跳声。
时间在煎熬中缓慢流淌。每一息都如同拉长的丝线，紧绷欲断。
沐宁持剑而立，身姿挺拔如松，目光却如鹰隼般锐利，不断扫视着剑阵之外的风吹草动。她不敢有丝毫松懈，方才影魅遁走，谁知是否会卷土重来，或是引来更可怕的敌人？弟弟与苏婉清皆处于最脆弱的关键时刻，任何打扰都可能是致命的。
阵内，沈孤寒依旧昏迷，但情况已不再继续恶化。在那丝被引导出的本源核心之力带动下，他自身的混沌幽昙之力终于开始了缓慢而坚定的自行运转，如同沉睡的巨兽开始苏醒，一点点地吞噬、转化着那些顽固的毒素与死气。虽然速度慢得令人心焦，但确是在向好的方向发展。他苍白的脸上，也终于不再是死寂的灰败，隐约透出一丝极淡的生机。
苏婉清则躺在不远处，服下丹药后，依旧昏迷不醒，脸色苍白得透明，但呼吸还算平稳，只是眉宇间凝结着挥之不去的疲惫与痛苦，显然神魂透支极其严重。
另外两名伤势稍轻的天剑阁弟子，则勉强支撑着，负责监控剑阵各节点，额角冷汗涔涔，显然维持这剑阵对他们而言也是不小的负担。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
突然！
一直全神贯注警戒的沐宁，瞳孔骤然一缩！
剑阵东南方向，约莫百丈之外，一片看似寻常的灌木丛，其阴影在不自然地蠕动、加深！虽然极其细微，几乎与环境融为一体，但如何能瞒过她这位宗师中期巅峰、灵觉全开的天剑阁真传？
来了！
沐宁心中警铃大作，握剑的手指猛然收紧，指节泛白！是影魅去而复返？还是其他追兵？
她不动声色地向那两名弟子打了个戒备的手势，体内剑元暗自提聚，蓄势待发！无论如何，绝不能让对方干扰到孤寒的恢复！
那阴影蠕动的速度加快，仿佛有什么东西即将破影而出！
沐宁眼神一厉，正欲先发制人，抢先出手！
然而，下一刻，从那扭曲的阴影之中，悄然迈出的，并非预料中狰狞的影魅或黑袍杀手，而是一个……身穿粗布麻衣、头戴斗笠、身形佝偻的老者？
那老者看似老迈，步履却异常轻盈，落地无声。他手中拄着一根看似普通的青竹杖，竹杖点地，却隐隐与周围的地气产生某种奇妙的共鸣。斗笠压得很低，看不清面容，只能看到满是皱纹的下巴和花白的胡须。
他就那样突兀地出现在剑阵之外，停住了脚步，微微抬起头，仿佛在“打量”着眼前流光溢彩的剑阵，以及剑阵内如临大敌的沐宁几人。
沐宁心中一凛！这老者出现得太过诡异，无声无息，竟能瞒过她之前的灵觉探查，直到如此近的距离才被发现！其实力，深不可测！是敌？是友？
她不敢有丝毫大意，剑尖微抬，锁定老者，声音冰冷如霜：“阁下何人？止步！”
那两名天剑阁弟子也紧张地握紧了剑柄，剑阵光华更盛，散发出凌厉的警告意味。
那佝偻老者似乎并未感受到那迫人的剑意与警告，反而发出了一声极其苍老沙哑的轻笑，如同风吹过破旧的窗棂：“呵呵……好凌厉的剑阵，好重的煞气，好微妙的生死平衡……小娃娃们，不必如此紧张，老朽并无恶意。”
他的声音虽然沙哑难听，却奇异地带着一种抚平人心的温和力量，仿佛山间流淌的清泉，悄然化解着周遭的肃杀之气。
沐宁却丝毫不敢放松，眼神反而更加警惕：“藏头露尾，鬼鬼祟祟，接近我天剑阁剑阵，还说并无恶意？阁下究竟是谁？再不止步报上名来，休怪我剑下无情！”她刻意点出天剑阁名号，意在震慑。
“天剑阁？”老者闻言，斗笠微微动了动，似乎有些讶异，随即又笑了笑，“原来是沐剑辰那小家伙的门人……难怪有如此精纯的剑意。不过，小娃娃，你剑意虽纯，却过于刚直，遇事锋芒太露，不知圆转，易折啊。”
他竟直呼天剑阁当代阁主沐剑辰之名，且语气如同称呼晚辈！
沐宁心中巨震！师尊威震天下，谁敢如此轻慢称呼？这老者究竟是何方神圣？
“至于老朽是谁……”老者顿了顿，青竹杖轻轻敲了敲地面，“山野村夫，名号早已忘却。只是途经此地，感应到一股极其有趣的……混沌生机与净魂凋零交织的气息，心生好奇，特来一观罢了。”
他的话语平淡，却让沐宁心头再次一紧！他竟能隔着剑阵，如此清晰地感知到孤寒和婉清的状态？！
“阁下到底意欲何为？”沐宁声音愈发冰冷，剑意几乎要透体而出。对方越是表现得高深莫测，她越是警惕。
“意欲何为？”老者摇了摇头，青竹杖指向剑阵内的沈孤寒，“那小子，身负混沌幽昙，本源初归，却强引外邪，自毁长城，如今油尽灯枯，仅凭一丝本源硬吊着性命，靠那女娃儿一点净魂余晖勉强点燃生机火种……若无人相助，就算能侥幸活下来，根基也必受损，前途尽毁矣。”
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