矿务局招待所顶层的房间，窗帘紧闭，隔绝了外面矿区惯有的喧嚣和煤尘气息。消毒药水的味道弥漫在空气里，混合着一种压抑的寂静。省人民医院耳鼻喉科的主任医师刚刚离开，留下的是沉默和医嘱。
王磊靠坐在单人沙发上，脖颈处缠着厚厚的白色纱布，像一道沉重的枷锁。喉间不再是灼痛，而是一种更深沉的、仿佛被砂轮磨砺过的钝痛，每一次细微的吞咽动作都牵扯着神经，带来一阵眩晕。他的脸色依旧苍白，额角残留着冷汗干涸的痕迹，只有那双镜片后的眼睛，依旧沉静、锐利，如同寒潭深处永不熄灭的冰焰。
李卫国坐在对面，手里拿着几张刚刚打印出来的纸，眉头拧成一个疙瘩。
“郑毅被省里要求暂时停职，配合调查。理由是‘在矿务局近期安全生产事故及财务风波中负有领导责任’。”李卫国念着省国资委发来的内部通报，语气带着一丝嘲讽，“停职？配合调查？轻飘飘的四个字，就把人摘出去了？老赵倒是被留置了，可这家伙就是个经手办事的，嘴硬得很，只咬死了宏泰的刘三，对郑毅和上面的人，一个字不敢提。”
他将纸放下，看向王磊：“审计组那边，宏泰公司的账查得差不多了。就是个空壳，专门用来洗钱过账的。刘三也跑了，估计早得了风声。线索…在老赵这里，断了。”他顿了顿，声音沉重，“没有老赵的口供，没有刘三这个人证，宏泰的账再烂，也只能证明老赵和他儿子贪污，很难直接钉死郑毅。至于那个匿名电话背后的‘领导’，更是影子都摸不着。”
房间里的空气仿佛凝固了。王磊没有动，只是放在沙发扶手上的手指，几不可察地收紧了一下，指节微微泛白。喉间的疼痛似乎因为这僵局而加剧。他早就预料到郑毅不会坐以待毙，却没想到对方的断尾求生如此干脆利落，甚至不惜牺牲掉老赵这个还算核心的爪牙，也要把自己从漩涡中心摘出去。停职配合调查？这更像是某种程度的保护性隔离，留出了运作和毁灭证据的时间。
李卫国的担忧，正是王磊此刻心头的阴霾。老赵是直接经手人，他咬死刘三，将所有罪责揽下，郑毅就能把自己撇得干干净净。宏泰的账目只能证明资金流向了赵明远，却无法证明是郑毅指使。那条匿名的、能调动郑毅的“热线”，更是如同鬼魅，无迹可寻。没有确凿的证据链，扳倒郑毅和他背后的力量，就是一句空谈。矿难真相、安全欠账、被挪用的保命钱…都将被这“断尾”的污血暂时掩盖。
王磊的目光投向窗外，厚重的窗帘挡住了视线，但他仿佛能穿透布幔，看到矿务局大楼那沉沉的轮廓。郑毅虽然停职，但那栋大楼里，属于他的阴影依旧盘踞。他的爪牙，他的利益网络，绝不会因为他的暂时离开而停止运转。甚至，会更加疯狂地抹除痕迹。
就在这时，房间门被轻轻叩响。小张探进头来，脸色有些异样，压低声音：“王专员，李组，楼下…有个老矿工，非要见王专员。他说…他姓周，是井下运输队的。”
王磊和李卫国对视一眼。一个普通的井下运输队老矿工？在这种敏感时刻，冒着风险找上门来？
“请他进来。”王磊用眼神示意李卫国。他的声音依旧无法发出，只能依靠纸笔或眼神交流。
很快，一个身材干瘦、脸上刻满风霜皱纹的老矿工被小张引了进来。他穿着洗得发白的旧工装，袖口和裤脚沾着洗不掉的煤灰痕迹。他显得很拘谨，双手不安地搓着，浑浊的眼睛快速扫了一眼房间，最后落在缠着纱布、无法说话的王磊身上，眼神里充满了敬畏和一种难以言喻的悲怆。
“王…王专员…”老周的声音沙哑干涩，带着浓重的口音，他深深弯下腰，“我叫周大栓，是…是井下西三采区运输队的。我儿子…叫周小海…去年…去年‘11·7’…他…他没能上来…”老人的声音哽咽了，浑浊的泪水在布满沟壑的脸上蜿蜒而下。
王磊的心猛地一沉。又一个“11·7”矿难的遇难者家属。他微微颔首，目光示意李卫国。
李卫国立刻上前，温和但郑重地说：“老周同志，节哀。您坐下慢慢说。找王专员有什么事？”
老周没有坐，只是用粗糙得像砂纸的手背用力抹了一把脸，深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他警惕地看了一眼紧闭的房门，然后从怀里，贴着最里层的内衣口袋，哆哆嗦嗦地掏出一个用油纸包裹得严严实实的、巴掌大小的东西。油纸外面还缠着几圈细细的麻绳。
“王专员…”老周的声音压得极低，带着恐惧，却又异常坚定，“这个…是…是我儿子小海…出事前…偷偷藏在家里…托他娘保管的…他…他说要是他回不来了…就把这个…交给…交给能管事的、不怕事的人…”他颤抖着，将那个油纸包双手捧着，递向王磊的方向。
“他说…他是在…在清理郑局长…不，是郑毅那间从来不让人进的…小仓库…的废料时…从一堆旧账本下面…捡到的…他…他说这东西…看着像账本…又不像…上面的字…他认得一些…都是…都是钱…好多钱…还有…还有他不认得的人名…”
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