“观察者”……可能已经进入太阳系？
这个消息如同终极的警钟，在陆沉渊和苏晚心中敲响！之前的“窗口”只是隔着遥远距离的窥探，而如今，它可能已经将触角伸到了家门口！
柯伊伯带……那里是“方舟”网络的边缘，是“冥主”最后逃往的方向，也是“旅行者1号”信号消失的区域！那里充满了未知和诡异！
“立刻调整所有深空探测器的指向，重点扫描柯伊伯带！启动‘方舟’系统对边缘区域的最高强度能量感应！”陆沉渊立刻通过加密通讯向控制中心下达命令，语气前所未有的急迫。
“智慧之库，集中所有力量，分析那次‘维度褶皱’的数据，我要知道它具体的位置、规模、以及任何可能代表其性质的参数！”
“洞察之眼，提高对所有地外探测器、空间站、乃至各国深空计划的数据监控级别，留意任何异常报告！”
一连串的命令发出，整个联盟如同最精密的仪器，再次高速运转起来，目标直指那片冰冷遥远的太阳系边缘。
苏晚也立刻集中精神，尝试感知“方舟”屏障边缘的状态。屏障本身依旧稳定，没有受到攻击的迹象。但在那层柔和的能量薄膜之外，那片原本“空无一物”的柯伊伯带背景中，她似乎……感觉到了一丝极其微弱的、与那“冰冷审视”同源的……“存在感”？
非常模糊，如同投入深潭的一粒微尘，难以捕捉，但确实存在。
它在那里。
它没有攻击，没有沟通，只是……静静地“停泊”在那里。
这种引而不发的姿态，比直接的攻击更让人感到压力。你不知道它在想什么，在等什么。
接下来的几天，联盟调动了一切可以动用的手段对柯伊伯带进行探测。然而，那里距离地球太过遥远，环境复杂，遍布着无数的小天体和冰核，想要从中找到一个刻意隐藏的、可能并非实体形态的“存在”，难度无异于大海捞针。
除了那次短暂的“维度褶皱”，再也没有捕捉到任何直接的能量或信号异常。那个“存在”仿佛彻底融入了黑暗的背景中，如果不是苏晚那玄妙的感知和数学模型的推论，几乎无法确认它的到来。
“它像是在……观察‘方舟’。”苏晚得出了一个令人不安的结论，“我能感觉到，它的‘注意力’，大部分都集中在那层屏障上。它在分析屏障的结构、能量运行模式……就像之前分析我一样。”
一个能够进行跨维度投射意念的存在，如今亲临现场，近距离研究人类文明最强大的防御系统。这绝不是个好兆头。
“它会不会在寻找屏障的弱点？”凯斯特博士担忧道。
“很有可能。”瓦西里教授面色凝重，“或者，它在评估强行突破屏障需要付出的代价。又或者……它在等待什么。”
等待什么？等待屏障能量自然衰减？等待人类内部出现变故？还是等待某个特定的时机？
未知，是一切恐惧的根源。
联盟内部的气氛再次变得高度紧张。所有非必要的对外探索活动被暂停，资源向防御和监测倾斜。“认知迷锁”项目被提升到与“方舟”系统维护同等重要的地位，苏晚需要时刻保持最佳状态，以应对可能到来的、更高层级的意识侵袭。
陆沉渊肩上的担子更重了。他不仅要统筹全局，应对这悬在头顶的达摩克利斯之剑，还要安抚联盟内部可能产生的恐慌情绪，并与地球上主要大国进行有限度的、不引发混乱的信息共享与协调。
在这巨大的压力下，他与苏晚之间的相互支撑显得尤为重要。他们不仅是彼此的软肋，更是彼此最坚硬的铠甲。
这天夜里，处理完堆积如山的公务，陆沉渊回到住所，看到苏晚正站在阳台上，望着东南方向的星空。那里，是柯伊伯带大致所在的方向。
“还在想它？”陆沉渊走到她身边，将一件外衣披在她肩上。
苏晚轻轻靠在他身上，低声道：“嗯。我在想，它跨越如此遥远的距离来到这里，真的只是为了‘观察’和‘评估’吗？宇宙中符合观察条件的文明应该很多，为什么是我们？是因为‘方舟’？还是因为……我？”
她的问题，也是联盟所有知情人心中最大的疑问。
“也许，两者皆有。”陆沉渊看着漆黑的夜空，目光仿佛能穿透无尽虚空，与那个沉默的存在对视，“‘方舟’代表了人类文明目前所能达到的某种技术极限和道路选择。而你，是这条道路上的关键变量，是打破僵化秩序的可能性。我们这对组合，在它看来，或许是……独特的样本。”
独特的样本。这个称呼带着一种非人化的冷酷。
“那它接下来会怎么做？解剖样本吗？”苏晚的声音带着一丝自嘲。
陆沉渊收紧手臂，将她牢牢圈在怀里，语气坚定如铁：“我不会让它这么做。联盟不会让它这么做。无论它来自哪里，有多么高等，想要伤害你，伤害我们所守护的一切，就必须先从我们的尸体上踏过去。”
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