突击艇如同暴风雨后幸存的海燕，挣扎着飞出了那片新生的、充满危险碎片的尘埃带，与一直在外围焦急等待的“撕裂星号”汇合。
当看到突击艇伤痕累累地返回，以及舷窗外那仍在不断扩散的巨舰残骸尘埃云时，“撕裂星号”上所有人都明白，他们经历了一场怎样的恶战与巨变。
苏晚因为精神力和体力双重透支，一回到相对安全的环境便陷入了昏睡。陆沉渊肩部的伤口得到了紧急处理，但他坚持留在舰桥，处理后续事宜。
“辰”的身份和目的，需要立刻厘清。
在舰桥会议室，陆沉渊、凯斯特博士、马丁船长与“辰”进行了正式会谈。
“辰”坦诚地交代了更多信息。所谓的“深空遗民”，确实是由多个曾被“基金会”介入并导致文明轨迹发生偏转或灾难的幸存者组成的松散联盟。他们隐藏在星际的阴影中，积蓄力量，破坏基金会的计划，并寻找彻底摆脱其影响的方法。
“基金会并非表面上那样无私。”‘辰’语气沉重，“他们以‘保护文明遗产’为名，实际上是在筛选和控制。符合他们‘秩序模板’的文明会被引导甚至同化，而存在‘潜在风险’或触及某些禁忌的文明，则会遭到监控、限制，甚至……借‘清道夫’之手进行‘净化’。”
“他们认为‘原初血脉’和完整的‘观测者’遗产是不可控的风险，所以千方百计想要掌控在自己手里。”凯斯特博士若有所思。
“是的。”‘辰’点头，“李斯特只是基金会内部一个激进派系的执行者。他的失败和死亡，会激怒基金会，也会让‘清道夫’更加关注这里。我们必须尽快离开这片星域。”
“去哪里？”陆沉渊问出了关键问题。地球暂时不能回，基金会和“清道夫”都可能在那里有眼线或者埋伏。
‘辰’调出了一份星图，上面标注了几个隐秘的坐标：“这是我们‘遗民’的几个秘密据点和中转站的位置。我们可以先去‘溪谷’哨站，那里相对安全，可以进行休整和飞船维修，也能获取更多关于基金会和‘清道夫’动向的情报。”
他看向陆沉渊和苏晚：“尤其是苏晚女士，她的血脉和与‘方舟核心’的共鸣，让她成为了关键中的关键。她需要学习如何控制和运用自己的力量，否则不仅自身危险，也可能像‘静默’警告的那样，提前引动‘净化’。”
这个提议合情合理。他们需要盟友，需要信息，需要时间恢复和成长。
陆沉渊与马丁船长等人商议后，决定接受“辰”的建议，前往“溪谷”哨站。幸存的“开拓者号”成员中，部分愿意跟随他们继续冒险，寻找新的家园和真相，部分则选择留在相对熟悉的星域，利用“撕裂星号”留下的部分资源，寻找新的落脚点。分别的时刻，充满了伤感与祝福。
在“辰”的导航下，“撕裂星号”拖着残破的舰体，启动了经过紧急维修后勉强可用的跃迁引擎，向着未知的“溪谷”哨站驶去。
舰长休息室内，苏晚悠悠转醒。她感觉身体依旧虚弱，但脑海中多了许多模糊的、关于“观测者”和“方舟”的碎片化信息，对自身血脉的感知也似乎更加清晰了一些。
陆沉渊守在她的床边，看到她醒来，紧绷的脸上终于露出一丝舒缓。
“我们……成功了？”苏晚轻声问。
“暂时安全了。”陆沉渊握住她的手，将之后发生的事情，以及关于“深空遗民”和“溪谷”哨站的决定告诉了她。
苏晚静静地听着，最后看向舷窗外那飞速掠过的星光，眼神复杂：“‘错误’……‘净化’……‘钥匙’……沉渊，我感觉我们卷入了一个远比想象中更深的漩涡。”
“我知道。”陆沉渊轻轻抚平她微蹙的眉头，“但无论漩涡多深，我们一起面对。”
几天后，在经过一次并不平稳的短途跃迁后，“撕裂星号”抵达了“溪谷”哨站所在的星域。
然而，当他们跳出跃迁，看清眼前的景象时，所有人都惊呆了。
所谓的“溪谷”哨站，并非想象中隐藏在行星背面或小行星带里的秘密基地。
那是一个……建造在一只巨大无比的、仿佛在沉睡中的、形似星空水母的生物体内部的可居住结构！
透明的生物组织包裹着人造的灯光，如同脉络般闪烁，整个“哨站”在星光的映衬下，散发着一种诡异而壮丽的美感。
“辰”看着他们震惊的表情，解释道：
“欢迎来到‘溪谷’——‘远航者’基米拉的体内。它是我们的盟友，也是……最安全的庇护所。”
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