韩卫民没有接话，低头看棋盘，落了一子。
王承运又开口了，语气比刚才低了几分。“韩老板，我听说你在山西待的这段时间，天天往矿上跑，跟那些工人一起吃饭？”
韩卫民抬起头。“也不算天天。隔两天去一趟，看看情况，顺便跟工人聊聊天，问问他们家里有什么困难。”
王承运沉默了一会儿，把手里那枚棋子放在棋盘上，发出清脆的一声响。“韩老板，你跟那些工人在一起，就不怕他们嫌你脏？矿上的人身上全是煤灰，你穿着这一身中山装，不怕弄脏了？”
韩卫民低头看了看自己身上的衣服，灰蓝色的中山装，袖口处已经有了一点煤灰的痕迹。“衣服脏了可以洗。人心要是脏了，可就洗不干净了。那些工人干活最苦、最累，拿的钱最少，最没人把他们当人看。我去看看他们，他们就觉得有人惦记着他们，心里就暖和了。人心暖和了，干活就更有劲了。说到底，您矿上的煤，不都是他们一镐头一镐头挖出来的？”
王承运看着他，好一会儿没说话，最后端起茶杯喝了一口，声音低沉，语气里透着一股说不清道不明的感慨。“韩老板，你要是早生几十年，咱们晋商的路，可能就不是今天这个样子了。”
韩卫民摆了摆手。“王老先生，您别这么说。晋商的路能走几百年，靠的不是一个人两个人，是世世代代攒下来的家底和名声。我不过是赶上了好时候，站在你们的肩膀上往前走而已。”
王承运没有再接话，低头看着棋盘，又落下一子。
意外发生在韩卫民到山西的第三十九天。
那天上午，韩卫民按照惯例去了晋北王家的一处煤矿。矿不大，在山坳里，四周是光秃秃的黄土坡，风一吹就扬起一片黄尘。矿口黑黢黢的，像一个张着大嘴的怪兽，竖井的辘轳吱吱呀呀地转着，把一筐筐乌黑的煤从地下提上来。运煤的板车从矿口排到山脚，板车上的煤堆得像小山一样高，有几个光着膀子的矿工正一车一车地往外推。
王家的矿上管事姓刘，四十来岁，身材敦实，脸上全是风吹日晒出来的皱纹。他看到韩卫民来了，赶紧迎上来，在裤子上擦了擦手，脸上堆出笑容。“韩老板，您又来了？今天风大，您要不进屋里坐坐？”
韩卫民摆了摆手。“刘管事，我不进屋。我下井去看看。”
刘管事的脸色变了一下，慌忙拦在前面。“韩老板，井下不安全，您还是别下去了。您要是有啥想问的，我把人叫上来问。”
韩卫民拍了拍他的肩膀。“刘管事，我来矿上这么多回了，一次都没下过井。工人们天天在井下干活，我连下去看一眼都不敢，这说不过去。你放心，我当过兵，在缅国的矿洞里也待过，心里有数。”
刘管事还想拦，但韩卫民已经走到井口旁边了。他看了看那架辘轳，又看了看那条通往井下的斜坡道，找旁边的工人要了一顶安全帽戴上，又拿了一盏矿灯，弯腰钻进了井口。
井下的味道呛人，煤尘混着湿气，还有一种说不清道不明的闷臭味。通道越来越窄，头顶的岩层越来越低，有些地方要弯着腰才能过去。巷道两侧的岩壁上嵌着一层层的煤，黑亮亮的，在矿灯的光照下反射出星星点点的光泽。
韩卫民走了一段路，看到前面有几个工人在干活。他们光着上身，腰间系着一根麻绳，手里握着镐头，正一下一下地刨着煤壁，煤块簌簌地往下掉。每刨几下就得停下来喘口气，煤尘呛得他们直咳嗽。
“老乡，累不累？”韩卫民走过去，蹲在一个工人旁边。
那个工人是个三十来岁的汉子，黝黑的脸上全是煤灰，只有眼白和牙齿是白的。看到有人过来，他先是愣了一下，然后认出是韩卫民，脸上浮起一种又惊讶又不太敢相信的表情。“韩老板？您怎么下来了？这底下脏……”
韩卫民在他旁边蹲下来，伸手接过他手里的镐头，掂了掂分量。“我下来看看你们干活的情况。来，你歇会儿，我替你刨几下。”
那个工人慌忙要抢回镐头。“使不得使不得！您是老板，怎么能干这个！”
韩卫民没有给他，抡起镐头，朝着煤壁刨了下去。镐头砸在煤面上，震得他虎口发麻，煤块哗啦啦地掉了一地。他刨了几下，停下来喘了口气，把手里的镐头还给那个工人。“你这煤壁太硬了，镐头都卷刃了，得换一把新的。回头我跟刘管事说，让他给你们换一批好用的工具。”
那个工人愣了好一会儿，眼眶忽然就红了。“韩老板，您……您是第一个下井来看我们的老板。以前那些老板，连矿口都不靠近，嫌脏……”
韩卫民站起来，拍了拍手上的煤灰。“我以后会经常下来。有什么困难，你们直接跟我说。我不敢说都能解决，但至少能帮你们想想办法。”
他沿着巷道又往前走了一段路，跟几个工人聊了聊，问他们家里有几口人、孩子上没上学、粮食够不够吃、生了病能不能看上大夫。工人们一开始还有些拘谨，聊着聊着就放开了，越说越多，把压在心底的苦水都倒了出来。
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