正月十八，清晨四点多，天墨黑，仿佛一块浸透了浓墨的绒布，严严实实地罩住了水乡。六艘没有篷子的小型水泥船，排成一列狭长的队伍，引擎声压抑地低吼，摸索着冰冷的河道，慢慢往隔壁山茂镇的火葬场去。
肖燕的太外公和太外婆，一对厮守了七十多年的老夫妻，竟在元宵节那日同一天于睡梦中静悄悄走了，仿佛是约定好的。
镇上人都说这是修来的福分，两个快九十的人，没病没痛，同登极乐，是白喜事。
船身吃水颇深，船底不时擦过水下的暗桩或枯枝，发出令人牙酸的闷响。两位老人的遗体就分别摆在中间的两条船上，盖着崭新的白布，随着水波微微起伏，像是仍在安睡。
河两岸是些年头久远的老树，枝桠虬结盘错，历经风霜水汽的侵蚀，大多生得歪斜狰狞。许多粗壮的树枝肆意伸向黝黑的水面，在手电光束偶然扫过时，活脱脱是张牙舞爪、欲要攫取什么的水中怪兽。
送葬的亲友们分散在几条船上，无人言语，只有压抑的啜泣和引擎声混在一起。
肖月被许兰凤抱在怀里，搭着小棉被，肖燕依偎地坐在许兰凤旁边。
有些不习惯。
从来参加别人的葬礼，只是图热闹。
这次不知道为什么，心里堵得慌，酸酸麻麻的。
太外公和太外婆是好人，从来不骂人，她在他们的棺材上跳格子，他们都乐呵呵地看着，防止她摔下来，还炸油渣给她吃。
她过年还恭喜太外公和太外婆活一百二十岁呢！
是不是因为她给老妖怪奶奶立了坟头，所以他们就把寿命过给了自己女儿？
肖燕鼓着嘴巴，伸头朝着远处看去。
对面河道拐弯处，猛地窜出一艘黑影，比他们的船大上整整一大圈，也是水泥船，船头堆着黑乎乎小山似的物件，行驶得又快又急，破开水面，直愣愣地冲着这边而来。
肖燕站起身。
双手放在太阳穴，才看清那船上装的是木材，一根根原木垒得极高。
一切发生得太快。
那大船像喝醉了一样，竟毫不避让，往送葬的船队撞过来。
“砰！”的一声闷响，是水泥船体粗暴的撞击声。
“咔嚓！”是木头摩擦、断裂的刺耳声音。
水浪猛地掀起来，几艘小船剧烈摇晃。就在肖燕所站的船边，一根从大船上滚落的粗大原木，裹着水腥气，堪堪擦着船帮砸落，激起巨大的水花和冲击力。
船身猛烈地倾斜。
死寂被瞬间打破。
惊魂未定的女眷们吓得大叫起来，肖燕一个马步稳住身体，然后抓住差点儿摔倒的骂骂咧咧的许兰凤。
黑暗里，手电光杂乱地交织在对方船帮子上站着的两个人的惊惶的脸上，争吵声、斥责声、哭嚷声和引擎的空响混作一团，在狭窄的河道上回荡。
对方掌舵的人也慌了神，探出头来连声道歉，说是雾气太大，没看清这边的船队。
肖家的一个儿子、三个女婿怒气冲冲地爬上了对方的船。
人生何处不相逢。
这船上掌舵的竟然是那个卖洋山芋的中年汉子，船帮站着的是他的大女婿和二女婿。
惊不惊喜？意不意外？
这人不卖洋山芋，改做木材生意了。
最后，双方化干戈为玉帛，掉落的那根原木作为赔偿被拖上了肖燕所在的那条船。
肖燕拍了拍湿漉漉的大木头。
起房子多了一根免费的梁。
早知道就多打几根木头了。
队伍重新整顿，但气氛已截然不同，原先的肃穆悲伤一下子被冲散了，女人孩子聊着天，男人抽着烟，总算抵达了山茂镇的火葬场。
五点多钟，天还是灰暗的，只有一盏路灯，冷清清地照着火葬场略显空旷的场地，高高的烟囱冒着黑幽幽的烟。
大家准备抬遗体上岸时，肖三梁骤然爆发出一声惊恐的尖叫——
“不见了！老爷子不见了！”
肖燕太外公躺着的那条船上，此刻只剩下被揉皱、沾了水渍的白布，空空荡荡。
遗体，竟不翼而飞！
人群顿时炸开了锅，恐慌像冰水一样浇透了每个人。
七嘴八舌的慌乱中，大家猛地想起那剧烈的碰撞，船队被木头撞得失控歪斜时，曾狠狠擦过岸边那棵老树盘根错节的根部。
朱贵喜大叫：“是树枝！准是那伸到水里的树枝！把外公他老人家……勾下去了！”
这一声喊，叫所有人都白了脸。那如怪兽利爪般的树枝形象，此刻无比清晰地浮现在每个人脑海里。
“快！快回头去找！”肖老头一声吆喝，声音都变了调，“贵喜、年成、得福、上船，三梁你安排大家上岸。”
水泥船立刻调转船头，引擎被推到最大，在葛桂珍差点儿哭断气的呼喊声中，疯了一般朝着来路疾驰而去。
肖三梁把惶惶不安的众人吆喝上岸，然后去跟火葬场的工作人员交涉。
此时，葛老太太被抬进简陋的四处漏风的大厅，葛紫苏和葛红水在旁边守着，面容悲戚又不安。
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