舱门沉重的关门声隔绝了河风与水汽，也似乎暂时隔绝了那纠缠不清的暗流。轿子抬着海瑞，稳稳地向府衙行去，轿厢内摇晃着昏暗的光线，只有那枚干涸了毒血的箭簇，在微弱光线里透着不祥的寒意，被海瑞紧紧攥在掌心。
指尖传来的冰冷和坚硬，提醒着他今晚撕开的不是一个小窟窿，而是一个深不见底的漩涡。
府衙后院，专辟出来放置证物的库房灯火通明。亲兵们小心翼翼地将从画舫带回的所有东西卸下：那沉甸甸的小木匣、一叠叠用蜡封或皮绳捆扎的信函、几张精细得诡异的袖箭图纸，以及一个盛放着各色可疑粉末和液体的特制提箱。
空气中弥漫着纸墨的陈腐气、船舱特有的潮湿气，还有一丝若有若无的，令人作呕的甜腥——那是来自“无影追魂”残留的味道。
海瑞屏退了左右，只留下两名最精干、跟随他多年的亲随值守门外。他换下沾了泥水的官袍，只着一身素色便服，坐在堆满证物的宽大条案后。烛火跳跃，将他的身影拉长投在墙壁上，如同一座凝立的山峰，透着无声的威压。
他首先取过那个提箱，目光锐利如鹰。箱内物品虽繁多，却排列有序，极尽隐秘。每一格标签上都用蝇头小楷标注着古怪的名称与用途，字迹娟秀工整，全然不似出自一个“只知卖笑”的花船女子之手。
其中一小格里，静静躺着几枚泛着幽蓝光芒的细针，与致赵金水于死地的“无影追魂”形状、色泽一般无二，证实了苏媚儿袖中杀机的源头。
接着，他解开了那卷图纸。展开时，精密得令人心惊的结构图跃然纸上。不只是袖箭，还有更精巧的毒雾吹管、机括暗弩的设计……画工细腻，标注清晰，绝非粗陋的仿制品，更像是出自工部顶尖匠作之手。这些图纸本身，就是苏媚儿与庞大组织勾连的铁证。
最后，他的目光落在那叠信函和那个暗格中取出的小木匣上。信函大部分是些无关紧要的往来，甚至是些风月诗词的唱和，字迹不一，显然经过精心伪装，用作障眼法。
但海瑞的经验告诉他，越是如此，越可能藏有真正的秘密。他逐字逐句，反复推敲，指尖划过那些看似无关痛痒的词句，如同触摸着无形的密码。
当他的视线落在匣中一本不起眼的、磨损严重的“胭脂水粉采买账目”上时，动作顿住了。账本陈旧，页角卷起，混在一堆“伪证”里极不显眼。
他翻开账本，里面记录的也确实是各类香料的采买和支出，但数目和种类都异乎寻常。海瑞的眉头越拧越紧，指尖因用力而微微发白。烛火燃烧发出细微的哔哔声，在寂静的房间里格外清晰。
“是了……”海瑞的呼吸似乎凝滞了一瞬。他的手指停在账本中段某页的边缘。那页的墨迹，有一处极其微小的不同——不是陈旧褪色，而像是某种药水腐蚀后留下的新痕，勉强遮盖住了下面原有的字迹。
他小心翼翼地用蘸了清水的软毫笔尖，极其轻微地点在那痕迹之上，再用干净宣纸吸干水渍。
仿佛魔术般，药水遮蔽的墨迹缓缓显出了真容！那根本不是什么香料名称或银两数目，而是一个个经过精简的地名代号与极为简略的日期。
“丙寅三，庚，八百。”
“癸亥元，酉，五百。”
海瑞目光如电，瞬间对应上了南京城外的驿站代号和他记忆中的大案发生时间节点！庚驿站曾爆出过匪徒劫掠贡银八百两的悬案；酉驿站则发生过一桩至今未破的官银调拨船沉水事故，五百两白银莫名蒸发……
然而，最大的震撼紧接而至。在账本倒数第二页，当药水痕迹彻底化开，几行潦草却触目惊心的文字毫无遮拦地冲击着海瑞的视线：
“……主事郭大人，账目如海，需速清理…… ‘养济院’那边，恐有疏漏……”
“……巍巍山岳之威，非吾等能窥全貌，然‘银砂’已渗府衙，留心……”
海瑞猛地合上账本，胸膛起伏。他抓起那块沉甸甸的刻着“司库”二字的墨玉腰牌——这是在检查一个看似寻常的樟木书箱暗层时发现的。
“来人！”海瑞的声音在静夜中陡然响起，压过了烛火的摇曳，“即刻秘传南京户部钱粮司库主事郭璞！以本堂复核账目为名，带至二堂耳房！记住，不得惊动任何人，若遇阻拦，格杀勿论！另，派一队人，立刻控制码头那个瘸腿老吏张三贵！要活的！”
命令斩钉截铁，杀气凛冽。门外的亲随低声领命，脚步声迅速远去。
就在这紧张的当口，被严密关押在后衙囚室的苏媚儿，却通过收买了狱卒小妾的渠道，将一样东西辗转送到了海瑞案前。
那是一枚精巧绝伦的孔雀尾状金针，针尖闪着令人心悸的深蓝幽光，被卷在一张写着几行娟秀小字的薛涛笺里：
“海公明鉴：奴家虽为棋子，亦知覆巢无完卵。东厂郭璞，乃真账目之主。此针名‘孔雀翎’，见血封喉，郭狗极善此物，万望珍重。若事不可为，金陵百花巷，‘养济院’或为一线之机。奴言尽于此，愿公……替天行道。”
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