却说严府后院那口假山洞被翻出账本时，严世蕃正攥着狼毫在书房里写密信。烛火映得他眉眼扭曲，笔尖在宣纸上洇出墨团——原想让申时行“人赃并获”，不想反被挖出通倭账册、霸田人皮，连井里那瓮“证据”都是严家自己埋的！
“啪！”狼毫断成两截，严世蕃猛地将笔掷在案上，茶盏震得跳起来，溅湿了半幅《松鹤图》。“废物！全是废物！”他踹翻脚边的藤编绣墩，“赵福呢？王九呢？那个井边的道士呢？怎么连个井都守不住？！”
管家赵福缩在门后，浑身筛糠：“大...少爷，申时行那厮早有防备！井边派了锦衣卫盯着，小的刚带人去埋箱子，就被撞了个正着...那陈寡妇的田契，还有张员外家的地契，都在井里那瓮里！”
“混账！”严世蕃抄起案头的青瓷笔洗砸过去，“老子让你埋的是伪证！是让申时行‘发现’后能反咬严家的假田契！谁让你把真东西塞进去了？！”
赵福额头磕在青砖上，鲜血混着鼻涕糊了一脸：“小的也不知啊...那瓮是三天前台州来的货，说是‘给老爷腌咸菜用的’，小的就...就信了账房刘先生的话...”
“刘先生？”严世蕃瞳孔骤缩，“刘先生昨日已被申时行的人带走了，说是查税赋账目！”他突然想起什么，踉跄着扑向书架，从最底层的暗格里抽出个檀木匣，“快！把密信拿来！让爹爹找皇上...说申时行公报私仇，伪造证据！”
匣中密信还未取出，窗外突然掠过一道寒光。严世蕃本能地后退，却见一支淬毒的袖箭擦着他耳垂钉进房梁，木屑飞溅。
“有刺客！”赵福尖叫着扑过来，却被严世蕃一把推开。严世蕃抄起案头的镇纸，缩在花梨木博古架后，额头冷汗直冒——这刺客来得蹊跷，分明是算准了他独自在书房的时间！
窗外传来瓦片碎裂声，又一个黑影闪入。严世蕃刚要喊，便觉脖颈一凉，一支短刃抵住了咽喉。那刺客蒙着黑布，只露一双鹰隼般的眼睛：“严公子，申大人请你去县衙‘对质’，跟不跟我走？”
“你...你是谁的人？”严世蕃声音发颤。
刺客冷笑：“申大人说，严家的狗，该回窝了。”说着短刃往前一送，严世蕃脖颈渗出血珠。他正要挣扎，却听院外传来密集的脚步声，夹杂着衙役的吆喝：“封锁城门！挨家挨户搜查！”
严世蕃这才惊觉，那刺客竟是申时行的人！他故意露出行踪，引自己暴露，再借衙役之手将自己拿下——好一招请君入瓮！
“走！”刺客揪住严世蕃的衣领，将他拖向窗口。严世蕃挣扎着大喊：“救命！有刺客！爹爹！爹爹救我——”
话音未落，院外火把通明，申时行身着绯色官服，带着朱七、李朗等人站在院中。申时行扫了眼严世蕃脖颈的血痕，冷声道：“严公子夜闯县衙，持械行凶，还欲刺杀朝廷命官——朱七，把他押到公堂，本官要当堂审问！”
严世蕃被按在公堂跪下，额角的血滴在青石板上，晕开一朵红梅。申时行端坐在后堂，惊堂木“啪”地一拍：“严世蕃，你可知罪？”
“我何罪之有？！”严世蕃嘶吼，“是你申时行栽赃陷害！井里的人皮、账本，都是你伪造的！”
“伪造？”申时行将一叠拓本甩在他面前，“这是从你书房暗格里搜出的密信，上面写着‘倭船三月十五泊浙江宁波港，货银五千两，换倭刀三百柄’。还有这封，是福建总兵府的回信，说‘严府令牌已验，货船准于四月初八靠岸’——严公子，你说这是伪造的？”
严世蕃盯着拓本，脸色煞白。他突然想起半月前，账房刘先生说要“帮老爷送一批货去福建”，原来根本不是送药材，而是运倭刀！
“还有这封，”申时行又拿起一封信，“是陈寡妇的儿子从广东寄来的，说他娘被严家家丁打伤后，是申某派人送了药，还让陈寡妇去县衙告状时‘只说田亩被占，莫提被打’。严公子，你说陈寡妇的田契是‘伪造的’，可她儿子的信，总做不得假吧？”
严世蕃浑身发抖，突然指着申时行尖叫：“你...你早和倭寇勾结！你就是想借严家的船运私货！你挖井埋人皮，就是为了栽赃——”
“够了！”申时行拍案而起，“常威，带证人！”
堂下走进一个老妇人，正是陈寡妇。她身后跟着个穿青衫的年轻人，正是她儿子陈阿福。
“民妇陈氏，状告严世蕃强占民田，打伤民妇！”陈寡妇跪在堂下，声音发颤却坚定，“民妇本不敢告，可申大人说‘官府护着百姓’，民妇才敢来！”
陈阿福捧上一个木匣：“这是民妇被抢的田契，共三十亩，红印俱在。民妇儿子在广东做生意，上月才回来，他说申大人派了人去广东，查了严家的货船——那船根本不是运药材，是运倭刀！”
申时行命衙役将田契呈上来，又命人传广东来的锦衣卫校尉：“把你们查到的严家货船清单呈上来。”
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