云鹤道人感受着周围的气息，眉头紧锁：“此地时空道则被一股无上伟力强行禁锢，万物凝滞，唯有‘存在’本身得以保留。好可怕的手段，好悲壮的抉择……”
影刃和他的队员们则保持着高度的战术警戒，分散开来，占据有利位置，侦查着可能存在的危险。但除了死寂，还是死寂。
探索小队沿着宽阔的主干道缓缓向前推进。他们看到了图书馆般的建筑，内部书架林立，保存着无数未知材质的书籍或数据存储单元；看到了实验室，里面摆放着各种奇形怪状的仪器；看到了生活区，餐桌上甚至还摆放着仿佛刚刚准备好的、同样被晶体覆盖的食物……
这一切都表明，这个文明在“被冻结”的前一刻，还处于正常的运转状态。是一场突如其来的、无法抵抗的灾难，让他们选择了，或者说被迫接受了这种形式的“保存”。
“他们在躲避什么？”陈明通过机器人发出疑问，“是那道虚空裂缝？还是‘吞噬之影’？”
随着深入，他们来到了城市中心的一个巨大圆形广场。广场中央，矗立着一座最高的、金字塔状的水晶建筑。建筑的大门敞开着，里面散发出柔和的光芒，仿佛在引导他们进入。
探索小队互相看了一眼，谨慎地走了进去。
建筑内部是一个宏伟的大厅。大厅的穹顶投射出复杂的星图，其中一道狰狞的裂缝标志尤为醒目。而在大厅的正中央，有一个巨大的、由无数光线构成的控制台。
控制台前，站着三个身影。
与其他被冻结的个体不同，这三个身影虽然同样覆盖着淡晶体，但他们似乎还保留着一丝极其微弱的活性。居中者，是一位身着华丽长袍、头戴冠冕的老者，他一只手按在控制台的一个巨大水晶球上，身体微微前倾，脸上凝固着决绝与悲悯的表情。
在他的左右两侧，分别是一位身穿类似科学家白袍的中年男子，和一位身着戎装、气势不凡的将军。他们也都保持着最后的姿态，仿佛在协助老者完成某个至关重要的仪式。
而那个被老者按住的水晶球内部，正有规律地闪烁着微弱的光芒——其频率和编码，与星盟接收到的求救信号，一模一样！
信号的源头，找到了！
就在这时，当探索小队靠近控制台，尤其是当携带了微弱人皇气息（可能来自周震指挥室与印玺的长期接触残留，或是陆沉意志的冥冥指引）的影刃和云鹤道人踏入一定范围时，那控制台突然产生了反应！
嗡——
一阵低沉的嗡鸣响起，控制台上的光线流转加速。居中那位老者的晶体覆盖层，竟然开始如同冰雪般缓缓消融！他按在水晶球上的手指，微微动了一下！
紧接着，一道温和但带着无尽沧桑与疲惫的精神意念，如同涓涓细流，直接涌入探索小队每一个成员的脑海，也通过机器人，传递到了外界的“洞察”号和前哨基地：
“后来者……你们终于来了……”
“吾名‘艾尔’，时空之民最后的执政官……于此，守护文明最后的火种，已历……七十三万八千四百二十一轮回纪……”
“时间不多了……‘虚无之噬’即将再次苏醒……倾听吾等的故事……继承吾等的使命……否则……万物……终焉……”
失落文明的古老执政官，在凝固了数十万甚至更久远的时光后，于此刻，向着来自星盟的继承者们，发出了第一声跨越时空的、沉重的问候与警示。
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