林野是被手腕上的勒痕疼醒的。
不是红绳的印记，是一圈泛着青紫色的指印，指节间距极小，像是被孩童的手死死攥过。窗外的月亮是暗红色的，把院子里的桃树照得像个佝偻的人影，而本该空着的桃树下，此刻摆着一把熟悉的木梳——梳背刻着“苏”字，梳齿缝里缠着的不是白发，是几根带着体温的黑发，发丝末端还沾着一点他白天干活时蹭到的铁锈。
“谁进来过？”林野猛地摸向枕头下，那里藏着半块从仓库木板上刮下的“梳”字木片，此刻却换成了一张泛黄的纸条，上面是用指甲刻的字，笔画歪扭，像是在剧烈颤抖中写的：“今晚三更，去老槐树下，找你兄弟。”
兄弟？林野的心脏骤然一缩。穿越到这个世界后，他唯一认下的兄弟只有王二，可王二早就被烧成了灰烬。难道是……新认识的码头工人阿武？阿武是三天前刚到码头的，为人憨厚，昨天还帮他扛了半船的货，可此刻想起阿武的脸，林野却觉得陌生——他好像从来没见过阿武笑，也没见过阿武的左手，总是插在粗布短褂的口袋里。
更诡异的是，他的左手不知何时攥成了拳，指甲深深嵌进掌心，掌心的纹路里，竟用不知从哪来的黑墨画了一把小梳，梳齿正对着手腕上的指印，像是在指引方向。
“不能去。”林野强迫自己躺下，可身体却不听使唤，双脚像是被线牵着，慢慢朝着房门挪去。他的视线开始模糊，耳边传来一阵细碎的梳头声，“沙沙沙”，像是有人在他耳边用木梳梳头发，那声音越来越近，带着一股熟悉的腐朽气息——和苏清瑶第一次出现时的味道一模一样。
“是你在控制我？”林野想喊出声，喉咙却像被堵住，只能发出微弱的气音。他的脚步越来越快，穿过院子，走出巷口，朝着老槐树的方向走去。路上的石板路泛着冷光，每一步踩下去，都能听到“咯吱”的声响，像是踩在人的骨头上。
老槐树下站着一个人影，穿着和阿武一样的粗布短褂，背对着他。
“阿武？”林野的声音发颤，身体却还在往前挪。
人影缓缓转过身，不是阿武的脸，是一张没有五官的脸，只有一片模糊的血肉，而他的左手终于从口袋里伸了出来——那不是人的手，是一只苍白纤细的手，手腕上缠着一圈褪色的红绳，红绳上串着三颗发黑的桃木珠子，正是苏清瑶当初留下的那串！
“你不是阿武……你是谁？”林野的心脏狂跳起来，他想后退，可双脚像是被钉在了地上，只能眼睁睁看着那只手慢慢抬起，指尖朝着他的胸口伸来。
“我是你兄弟啊。”没有五官的人影开口了，声音一半是阿武的憨厚，一半是苏清瑶的清脆，“你忘了？昨天你扛不动货，是我帮你的；你饿了，是我给你塞了半个馒头；你说怕鬼，是我陪你走回住处的……”
林野的大脑一片混乱，那些记忆明明真实存在，可此刻想来，却像是被人强行塞进脑子里的——阿武帮他扛货时，左手始终没用力；给的馒头，和当初沈阿四身份证明上的纸一个味道；陪他走夜路时，影子始终是歪的，像是被人拉着走。
“你是苏清瑶的侍女？还是……另一个鬼？”林野猛地想起第七章里消失的木梳，那把被烧成灰烬的木梳，会不会根本没烧干净？或者说，这只手的主人，从来就不是苏清瑶的侍女，而是藏在木梳里的另一个灵魂？
就在这时，那只手突然抓住了他的胸口，林野瞬间觉得呼吸困难，心脏像是被一只无形的手攥住，开始疯狂地跳——不是正常的心跳，是反向的跳，“咚、咚、咚”，每一次跳动都朝着相反的方向，震得他胸口发疼，眼前的景象开始旋转，老槐树的影子变成了无数只手，朝着他抓来。
“你在猜我是谁？”没有五官的人影笑了起来，梳头声越来越响，“别猜了，我就是你啊——是你心里最害怕的那个自己。你怕永远回不去原来的世界，怕被鬼杀死，怕再也见不到你原来的家人，所以你创造了我，让我当你的兄弟，帮你挡下所有危险。”
“不可能！”林野想反驳，可身体却开始发烫，掌心的黑墨画的小梳开始渗血，和手腕上的指印连在一起，形成了一个完整的梳形图案。他的视线落在自己的左手——不知何时，他的左手也变成了那只苍白纤细的手，指甲泛着冷光，正朝着自己的胸口抓去。
“是你在控制我……不，是我在控制我自己？”林野的大脑飞速运转，他想起第一次被控制时，掌心的掌纹里写着“沈阿四”；第二次，写着“林野”；而这次，画的是梳——每一次被控制，都是因为他在害怕，害怕自己变成别人，害怕自己永远被困在这里。
“没错。”没有五官的人影凑近他，那只手的指甲已经碰到了他的胸口，“你越害怕，我就越强大。只要你承认你永远回不去了，承认你就是沈阿四，我就放过你，让你安安稳稳地在这个世界活下去。”
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