第一节：抉择与远行
被俘军官的意志，在猎人们刀锋般冷峻的目光和“地灵”之怒的余威下，如同一根绷紧的弓弦，终于“啪”地一声，彻底断裂。他瘫软在地，涕泪横流，将山外人接下来的计划和盘托出，声音因恐惧而嘶哑破碎。
他的供述，印证了阿木最坏的预感，却又比预想中更加疯狂。勘探队小队的覆灭，以及那三名耗资不菲请来的异士在仪式反噬和地动中身受重伤，彻底点燃了县衙与勘探队背后势力的怒火。一份夸大其词、罔顾事实的报告，已经以八百里加急的速度，送往府城，甚至可能直达省城。在这份报告里，寨民被描绘成一群拥有操控地火风水邪术、茹毛饮血的“妖人”，而那片矿藏的储量，则被凭空放大了数倍，仿佛一座能点石成金的金山。
报告的结论触目惊心：妖人作祟，矿藏危殆，请求朝廷（或上级官府）即刻派遣重兵，以雷霆万钧之势“剿匪”，并“护卫国家矿脉”。同时，报告极力渲染“妖术”的可怕，暗示需要延请更“厉害”、法力更高强的能人异士前来镇压。
“大军……巡防营……不日即将抵达……”
这句话像一把冰冷的尖刀，刺穿了寨子刚刚燃起的希望之火。短暂的胜利喜悦瞬间荡然无存，取而代之的是深入骨髓的冰寒与灭顶的绝望。
巡防营！
这个词在每一个寨民心中炸开，带来了远比“勘探队”和“乡丁”沉重百倍的恐惧。那不是乌合之众的保安队，而是真正的国家军队！是有着成建制的火枪队，甚至可能配备有能轰塌城墙的小型火炮的战争机器！他们纪律严明，装备精良，训练有素。和他们相比，之前那些在山林里狼狈不堪的勘探队和乡丁，简直就像一群手无寸铁的孩童。
再加上报告里提到的那些更“厉害”的人物……寨子的覆灭，似乎已经进入了无法逆转的倒计时。
“完了……全完了……”一个年长的猎人失神地跌坐在地，双手捂着脸，从指缝里漏出绝望的呓语。他仿佛看到了熊熊烈火吞噬家园，听到了亲人凄厉的哭喊。
“跟他们拼了！反正都是一死！”一个血气方刚的年轻猎人双目赤红，猛地抽出腰间的猎刀，刀锋在夕阳下反射出惨烈的光。他的吼声充满了悲壮，却无人应和。所有人都明白，用弓箭和柴刀去对抗火枪与大炮，那不是英勇，而是愚蠢的自杀。
死一般的寂静笼罩了议事坪。所有的目光，如同被无形的丝线牵引，再次聚焦在阿木身上。这个少年，这个被老祭司寄予厚望的“山灵之子”，已经创造了太多不可思议的奇迹。他引动地灵，击退强敌，仿佛是上天派来拯救寨子的神使。可这一次，敌人不再是贪婪的商人或跋扈的乡丁，而是庞大、冰冷、无情的国家机器。他还能有办法吗？他还能创造出新的奇迹吗？
阿木的心，也沉入了无底的深渊。他最担心、最不愿面对的局面，终究还是发生了。局势像一匹脱缰的野马，正朝着彻底失控的悬崖狂奔而去。继续困守寨子，凭借天险和那点微不足道的“地灵”之力，结果只有一个——毁灭。是玉石俱焚、不留寸草的毁灭。
他缓缓闭上眼睛，将外界的绝望与喧嚣隔绝。脑海中，无数念头如同电光石火般飞速碰撞、闪现。
硬扛？那是死路一条，毫无悬念。
谈判？在对方大军压境、损失惨重、怒火中烧的情况下，对方还会坐下来谈吗？即便谈，条件也必然是寨子无法接受的屈辱条款——交出所有土地，任人宰割，甚至可能要求献出“妖人”首领（也就是他自己）的人头。
难道，真的没有一丝生机了吗？
不！一定有！
就在这绝望的思绪中，一道微弱却无比清晰的亮光，如同黑暗中的萤火，在他脑海中亮起。
唯一的生机，似乎只剩下一条极其冒险、近乎疯狂的路——主动出山！赶在巡防营大军到来之前，将真相和寨子的诉求，传递到更高、更远的地方！越过县、府，甚至直达省城！去寻找那些可能秉持公道、或者与勘探队背后势力存在矛盾的力量，寻求一线转机！
这条路，无异于在万丈深渊上走钢丝。它赌的是，这个世界并非铁板一块；赌的是，在更高层级的官员中，并非所有人都被贪婪蒙蔽了双眼，总有人能理性看待此事；赌的是，“矿藏”和“地灵”这两个筹码，分量足够重，足以引起某些大人物的重视和忌惮；更赌的是，他一个来自深山的少年，有能力在龙潭虎穴中找到那个愿意倾听的人。
这是一个豪赌，赌注是整个寨子的命运，以及他自己的生命。
他猛地睁开眼睛，那双清澈的眸子里，所有的犹豫和迷茫都已褪去，只剩下一种破釜沉舟、置之死地而后生的决绝。那决绝的光芒，让议事坪上绝望的众人都为之一震。
“我们不能坐以待毙。”他的声音不高，却异常清晰、冷静，如同寒潭中的玉石，在死寂的空气中传开，带着一种奇异的安抚力量。“守，是守不住的。谈判，他们也不会再给我们公平的机会。”
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