炭火在帐篷角落的陶盆里噼啪作响,橙红的火苗贪婪地舔舐着粗壮的胡杨木柴,不时迸出几点细碎的火星,落在铺着沙土的地面上,转瞬即逝。跳动的火光将整个帐篷映得暖融融的,像是裹上了一层柔软的金纱,彻底驱散了塔戈尔沙漠午后残留的燥热——帐外的空气依旧滚烫,可帐内的暖意却带着恰到好处的温柔,让人浑身都透着舒坦。
萧炎抱着青鳞,坐在铺着厚密沙狐兽皮的矮榻上。那兽皮是萧鼎特意寻来的,毛色顺滑,还带着阳光晒过的淡淡暖意,坐上去像陷进了柔软的云朵里。青鳞蜷在萧炎怀里,小小的身子缩成一团,像只受了惊后终于找到庇护的小兽。她的脑袋紧紧埋在萧炎的颈窝,温热的呼吸拂过他的肌肤,小手还死死攥着他胸前的衣襟,指节因为用力而微微泛白,连指尖都透着紧张的凉意。
萧炎一只手稳稳托着她的后背,掌心贴着她纤细的腰肢,带着沉稳的力量,像是在无声地告诉她“别怕”;另一只手则轻轻顺着她的长发,指尖温柔地掠过她发丝间残留的细小沙粒——那是方才摔倒时沾染上的,此刻被他一点点拂去,动作轻柔得像是在呵护一件易碎的珍宝,生怕稍一用力就会惊扰到怀里的小姑娘。
“还在怕吗?”他微微低头,声音放得又轻又柔,像春日里拂过湖面的微风,带着能安抚人心的力量。温热的气息拂过青鳞的耳廓,带着他身上独有的、淡淡的草药香与斗气的清冽,让她紧绷的身体下意识地颤了颤。“那两个家伙已经去领罚了,二十军棍下去,以后再也不敢欺负你了。”
青鳞没说话,只是往他怀里又缩了缩,脸颊紧紧贴着他温热的胸膛。隔着薄薄的衣衫,她能清晰地感受到萧炎平稳而有力的心跳,“咚、咚、咚”,像沉稳的鼓点,一点点敲散她心底残留的恐惧,也让她紧绷的脊背渐渐放松下来。方才被欺负时的委屈、无助,还有那些刺耳的“怪物”“累赘”的骂声,在这一刻全都化作细碎的呜咽,从喉咙里轻轻溢出来,带着未干的鼻音,又软又糯,听得人心头发颤:“萧炎大哥……他们说我是怪物……说我不该留在这儿……说我只会浪费粮食……”
萧炎的心像是被什么东西轻轻揪了一下,泛起一阵细密的疼。他微微收紧手臂,将青鳞抱得更紧了些,掌心牢牢贴着她的后背,把自己的温度一点点传递给她,像是要将她整个人都护在羽翼之下。“别听他们胡说。”他低头,目光落在怀中小姑娘泛红的眼角,那里还沾着未干的泪珠,像两颗易碎的水晶。他的语气无比认真,一字一句都带着力量,“青鳞才不是怪物,你是会帮我仔细整理草药、把沙棘草和骆驼刺分得清清楚楚的乖孩子;是会在佣兵受伤时,悄悄递上温水和干净布条的小帮手;是会记得李大叔爱吃咸口肉干、王大哥爱喝加了沙枣的粥,偷偷帮大家准备小惊喜的贴心人。你是咱们墨铁佣兵团的家人,是我萧炎的妹妹,怎么会不该留在这儿?”
他抬手,用指腹轻轻擦去青鳞脸颊上残留的泪珠。指尖触到她微凉的皮肤时,他下意识地放缓了动作,像是在触碰最娇嫩的花瓣。“那些说你的人,是他们不懂你的好,是他们眼睛瞎了。”萧炎的声音里带着几分不易察觉的怒意,却又很快压下去,只余下温柔,“以后不管谁再乱说话,你不用忍,也不用怕,就告诉大哥,大哥帮你教训他们,让他们知道,咱们青鳞有多好,好不好?”
青鳞慢慢抬起头,一双湿漉漉的眼睛望着萧炎。长长的睫毛上还沾着泪珠,像挂着晨露的小草,眼眶红红的,却不再是之前那般充满恐惧,反而多了几分依赖与信任。她看着萧炎认真的眼神,那眼神里满是真诚与维护,没有一丝一毫的嫌弃;感受着他怀里的温暖,那温暖像阳光一样,驱散了她所有的不安。之前憋在心里的委屈,在这一刻像是找到了宣泄的出口,眼泪又忍不住掉了下来,一颗颗砸在萧炎的衣襟上,晕开小小的湿痕。但这一次,眼泪里没有害怕,只有被人珍视、被人守护的踏实与感动。
“萧炎大哥……”她小声唤着,声音软软的,带着一丝未散的哽咽,却比之前多了几分气力,“有你在,真好。”
萧炎看着她这副模样,忍不住笑了笑,眉眼间的温柔都要溢出来。他伸手摸了摸她的头,掌心的温度透过柔软的发丝传递到她的头皮,让青鳞舒服地眯了眯眼睛,像只被顺毛的小猫,下意识地往他掌心蹭了蹭。“我会一直在的。”他轻声说,语气里满是笃定,没有丝毫犹豫,“以后不管遇到什么事,不管是有人欺负你,还是遇到了毒虫妖兽,只要你喊一声萧炎大哥,我就算在沙漠那头,也会立刻赶过来。有我在,不用怕。”
青鳞用力点头,小脑袋点得像拨浪鼓,眼眶里的泪珠终于不再往下掉。她重新将脑袋埋回萧炎的颈窝,小手也慢慢放松下来,不再紧紧攥着他的衣襟,只是轻轻搭在他的胳膊上,手指还不自觉地蹭了蹭他的衣袖——那是让她安心的味道。
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