武陵之地，山峦起伏，深秋的风已带上了明显的寒意。临沅城西三十里，有一处名曰“落雁坡”的所在，地势略高，可俯瞰周遭数里，坡上怪石嶙峋，枯草遍野，唯有一株虬枝盘错的老松屹立坡顶，平添几分孤峭苍凉。
刘备只带了关羽、简雍二人，依约而至。关羽一身绿袍，赤面长髯，丹凤眼微阖，一手始终按在青龙偃月刀的刀柄之上，气息沉凝如山。简雍则目光敏锐，不断扫视着四周环境。刘备本人，则穿着半旧的戎装，外罩一件不起眼的披风，脸上带着惯有的温和，眼神深处却藏着一丝难以按捺的期待与审慎。
他们抵达坡顶老松下时，那里已有一人背对他们，负手而立，正眺望着北方。其人身材颀长，穿着普通的青灰色文士衫，但仅仅是站在那里，便给人一种渊渟岳峙、深不可测之感。
听到脚步声，那人缓缓转过身来。面容年轻，算不上英俊，但那双眼睛，沉静如古井，锐利如鹰隼，仿佛能穿透皮囊，直窥人心。他的目光先在关羽那慑人的气势上停留一瞬，闪过一丝讶异，随即落在刘备脸上，不卑不亢地拱手一礼：
“河内司马懿，见过刘皇叔。”
声音平稳，听不出太多情绪，却自有一股让人无法忽视的力量。
刘备心中一震，面上却不动声色，拱手还礼：“司马先生多礼了。备，久闻先生大名，今日得见，幸甚。”他仔细打量着对方，这就是那封匿名信的撰写者，这就是那个被吕布朱笔打叉、却敢只身前来相会的人。
关羽冷哼一声，声如闷雷：“藏头露尾之辈，前番书信，是何用意？”
司马懿面对关羽的威压，神色不变，淡然道：“关将军勇冠三军，天下皆知。前番书信，不过是投石问路，看看名满天下的刘皇叔，是甘于受人摆布，困守待毙，还是真有吞吐天地之志。若皇叔连那等逆耳之言都容不下，懿今日，也不会在此了。”
这话既回答了关羽，又将问题抛回给了刘备。
刘备抬手，止住欲要再言的关羽，看着司马懿，沉声道：“先生信中所言，字字如锤，敲在备之心头。困守荆南，确为死路。然，先生所指‘它方’，西蜀之路，被张鲁所阻，刘季玉虽暗弱，亦非易与之辈。备，兵微将寡，纵有此心，又该如何行之？还请先生明示。”
他没有绕圈子，直接问出了最核心的问题。这也是他对司马懿能力的第一次考校。
司马懿嘴角泛起一丝极淡的笑意，似乎对刘备的直白颇为满意。他走到老松之下的一块平整青石旁，随手捡起几块石子，置于石上。
“皇叔请看。”他指着石子，“此乃刘璋之益州，看似稳固，实则内忧外患。其与汉中张鲁，有杀母之仇，此乃外患，亦是皇叔之机。”他挪动一块石子，代表张鲁。
“益州内部，东州士（随刘焉入蜀者）与本土士族矛盾日深，刘璋暗弱，难以调和。此乃内忧，可为皇叔所用。”他又点出几处。
“皇叔欲入蜀，强攻绝无可能。唯有……借势而入，鸠占鹊巢。”司马懿的声音压低，带着一种冰冷的磁性。
“如何借势？”刘备追问。
“第一步，固本扎根。”司马懿手指点向代表武陵、零陵的石子，“零陵刘度，庸碌之辈，邢道荣，匹夫之勇。皇叔可明面继续施压，暗地里，联络零陵内部对刘度不满之势力，许以重利，里应外合，速取零陵！取得零陵后，整合武陵、零陵之力，安抚蛮部沙摩柯，使其成为皇叔南征北战之助力。如此，皇叔方有图谋益州之基本盘与后路。”
“第二步，制造契机。”司马懿的目光变得幽深，“刘璋与张鲁，仇恨似海。皇叔可遣一能言善辩之士，入汉中见张鲁，不必劝其归附，只陈说利害，言刘璋欲联合吕布或孙策图谋汉中。张鲁惊惧之下，必加强戒备，甚至可能主动挑衅刘璋。届时，刘璋无力独自应对张鲁，放眼四周，能助他者，唯有近在荆南、同属‘汉室宗亲’且与吕布、孙策皆无瓜葛的皇叔您！”
关羽丹凤眼睁开，精光闪烁。简雍也露出了深思的神色。
“第三步，应邀入蜀。”司马懿手指重重一点，“待刘璋求救之使者至，皇叔便可提一旅之师，以援助同宗、共抗张鲁之名，光明正大，开进益州！入蜀之后，皇叔切记，初期定要兢兢业业，助刘璋抵御张鲁，广施恩惠，收揽巴蜀民心。待根基稳固，军权在握，再……”
他没有说下去，但石桌上那代表着刘璋的石子，已被他看似无意地拂落在地。
一番论述，将一条看似不可能的绝路，勾勒出一条清晰可见、步步杀机的险途！其思路之刁钻，对人心把握之精准，令刘备背后微微沁出冷汗，却又感到一种前所未有的兴奋。
“先生之策……果然……非同凡响。”刘备长长吐出一口气，目光复杂地看着司马懿。此计虽妙，却处处透着权谋与算计，与他平日所行之道，颇有出入。
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