武陵的冬日，寒意不如北方凛冽，却带着一种浸入骨髓的潮湿。孱陵县那处简陋的院落，如今已有了几分“镇南将军府”（刘备自领，刘表默许）的气象，虽依旧谈不上奢华，但往来传递文书的吏员、披甲持戈的卫士，都透出一股蒸蒸日上的生机。
刘备跪坐于主位，炭盆的火光映照着他平和却坚毅的面容。相较于数月前初至武陵时的仓皇与迷茫，此刻他的眼神更加沉静，深处却燃烧着更为炽烈的火焰。吕布定鼎北方的消息，如同悬顶的利剑，时刻提醒着他时间的紧迫。
关羽、张飞、简雍，以及新近前来投奔、对荆南风土人情极为熟悉的马良（字季常），分坐两侧。
“大哥，根据季常绘制的地图，以及这几月来的探查，武陵郡南部山区，尚有数股不服王化的蛮部，以及一些据险自守、不听调遣的豪强坞堡。其地虽偏，然山林密布，洞溪纵横，若不能肃清整合，终是心腹之患，亦无法真正将武陵之力拧成一股绳。”关羽抚髯，指着铺开的地图，沉声说道。地图上，武陵南部大片区域还被标注着各种代表未知或敌对势力的符号。
张飞环眼一瞪，声如洪钟：“这有何难！大哥，给俺老张三千兵马，定将这些不服管教的蛮子、豪强，一个个收拾得服服帖帖！”
简雍连忙摆手：“翼德将军勇武可嘉，然则强攻硬打，恐伤亡颇大，且易结下死仇，不利于长远。宪以为，当以招抚为主，剿抚并用。”
新投的马良，年纪虽轻，却显得沉稳干练，他接口道：“简先生所言甚是。良于荆南多年，深知此地情势复杂。蛮部并非铁板一块，其内部亦有纷争；豪强所求，无非是保全身家性命，延续宗族。皇叔可效仿古人，**宣威以慑其胆，施恩以结其心**。”
刘备微微颔首，目光扫过众人，最终做出了决断：“云长、翼德。”
“在！”关张二人肃然应道。
“云长，你总揽军务，操练新军，严明纪律。同时，选派能言善辩、熟悉地理之人，持我书信、印信，并携带盐帛等物，前往南部各蛮部，宣示我‘汉室宗亲，保境安民’之意，愿与其首领会盟，划定疆界，互通有无。对于愿归附者，我可表奏朝廷，授予官职，并开放边市。”
“翼德，”刘备看向跃跃欲试的张飞，“你率精兵一千，为云长策应。若遇冥顽不灵、屡教不改，且为祸地方者，准你以雷霆手段击之！但切记，只诛首恶，胁从不问，不得滥杀，不得扰民！战后，需妥善安置其部众，分发缴获部分予当地贫苦，以收民心。”
这一安排，既用关羽的稳重进行政治招抚，又以张飞的勇猛作为武力后盾，刚柔并济。
“宪和（简雍字），你负责与零陵、桂阳两郡的联络之事，进展如何？”刘备又看向简雍。
简雍答道：“已有回音。零陵太守刘度，性情温和，对刘景升并非完全归心，对我等多有同情，表示愿暗中提供些许粮草便利。桂阳太守赵范，则更为圆滑，持观望态度，但其郡中功曹樊胄，曾与我有旧，对赵范多有不满，或可引为内应。”
“好！”刘备眼中精光一闪，“稳住刘度，结交樊胄！告诉赵范，我刘备只求一块安身立命之地，共保荆南安宁，绝无与他为敌之意。必要时，可让云长或翼德，助其‘剿灭’一些他无力对付的境内匪患，送他一份人情。”
这是要将触角更深地渗入荆南各郡，从内部瓦解可能的抵抗。
马良补充道：“皇叔，良还有一计。荆南之地，多有从中原避乱而来的士人、流民。皇叔可效仿吕布，设立招贤馆，不论出身，唯才是举。既可收拢人才，亦可安顿流民，开垦荒地，充实府库。”
“季常此议甚善！”刘备抚掌称赞，“此事，便交由季常你与宪和一同办理。”
安排完这一切，刘备走到窗前，望着武陵灰蒙蒙的天空。他知道，自己走的每一步都如履薄冰。北有吕布泰山压顶，东有孙策猛虎在侧，襄阳的刘表集团内部倾轧，对自己亦是利用多于信任。
但他没有退路。
“吕布欲一统天下，其志不在小。孙策锐意进取，亦非池中之物。我等困守荆南，若不能尽快壮大，迟早为人所吞。”刘备的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，“唯有将荆南三郡真正掌控在手，整合蛮汉，积蓄力量，方能在这乱世之中，争得一线生机，延续汉祚！”
他的话语，带着一种悲壮而坚韧的力量，感染着在场的每一个人。关羽丹凤眼中寒光更盛，张飞握紧了拳头，简雍和马良则深深躬身。
在吕布和孙策两大巨头的阴影下，刘备如同一个技艺高超的工匠，在荆南这片看似贫瘠的土地上，默默地、坚定地雕琢着属于自己的那块基石。他或许没有吕布的滔天权势，没有孙策的锐不可当，但他拥有的是屡挫屡起的韧性、收揽人心的仁德，以及一份永不熄灭的、名为“兴复汉室”的执着信念。
武陵的冬日，因这份执着而显得不再那么寒冷。
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