战争的齿轮一旦咬合，便只剩下冷酷的碾轧与挣扎。春日的暖阳照在战场上，却驱不散那浓重的血腥与杀机。
青州，历城。
曹操大军将这座青州重镇围得水泄不通。与卢县不同，历城城墙高达四丈有余，外层包砖，内填夯土，是袁谭经营多年的要塞。守将韩荀站在城头，望着城外黑压压的敌军阵列，脸色凝重。他麾下有八千精兵，粮草足以支撑三月，但他知道，真正的考验才刚刚开始。
五具“破城礌”在曹军阵前缓缓展开。每具都需要三十名力士协同操作，他们喊着号子，将沉重的配重箱提升到预定高度，卡入铁制榫卯。石弹被放入皮兜——这次用的是特制的花岗岩弹，每枚重达百二十斤，表面凿出粗糙的棱角，以增加破坏力。
“放！”曹操立于中军旗下，声音冰冷。
“轰——！！！”
第一具“破城礌”的配重箱轰然坠落，抛射臂在令人牙酸的木材摩擦声中猛然扬起。石弹划破空气，带着凄厉的尖啸，如同陨星般砸向历城南墙中段。
“砰——！！！”
撞击的巨响震得城头守军耳膜生疼。砖石碎块如雨点般四溅，城墙表面出现了一个直径三尺、深达尺余的凹坑，周围的砖体布满了蛛网般的裂纹。粉尘升腾而起。
“加固！快加固！”韩荀声嘶力竭地吼道。守军士卒扛着沙袋、木料冲上前，试图填补受损的墙体。但曹军的压制射击随即到来——数百弓弩手在盾牌掩护下推进到一箭之地，箭矢如飞蝗般射向城头，几名正在搬运沙袋的士卒中箭倒地。
紧接着，第二发、第三发石弹接踵而至。整个南墙都在颤抖。有一发石弹击中了女墙垛口，直接将一段三丈长的垛口彻底摧毁，躲在后面的十余名弓弩手非死即伤，残肢断臂与碎石混在一起。
韩荀冒着箭雨冲到受损最严重的地段，亲自指挥：“用门板！把城内民居的门板拆下来，钉在一起，后面堆沙袋！”他抓住一名面色苍白的校尉，“组织敢死队，弓弩手全部上墙，不要管伤亡，压制那些操作巨械的力士！”
守军的反击开始了。尽管在“破城礌”的威慑下弓弩手损失惨重，但韩荀亲自督战，仍有数百弓弩手冒死露头射击。箭矢落在曹军阵中，几名操作“破城礌”的力士中箭倒地，替补立刻补上，但发射频率明显减缓。
曹操见状，知道单凭“破城礌”难以速克。他挥动令旗，步卒方阵开始向前推进。最前排是手持巨型橹盾的重步兵，盾牌以硬木制成，外包铁皮，足以抵挡寻常箭矢。盾阵后方，工兵推着挡箭车——这是一种装有木轮、覆以生牛皮和泥浆的移动掩体。
“挖！”带队校尉一声令下，工兵在挡箭车的掩护下，开始在距离城墙百步处挖掘地道。泥土被一筐筐运回后方，地道口以木板加固，向城墙方向延伸。同时，更多的云梯和冲车在后方加紧制造。
夜幕降临时，韩荀组织了第一次反击。三百名敢死队员缒城而下，手持火油罐和短斧，目标是破坏曹军的攻城器械。他们分成数队，趁着夜色掩护摸向地道入口和“破城礌”阵地。
惨烈的夜战爆发了。曹军的巡逻队发现了偷袭者，警锣声刺破夜空。夏侯渊亲率骑兵从侧翼杀出，马蹄声如雷。敢死队员点燃火油罐奋力掷出，一具冲车半成品燃起大火，但更多的人在骑兵冲锋下被砍翻在地。只有不到百人逃回城下，被城头放下的绳索拉起。
这样的拉锯战日复一日。城墙在“破城礌”的持续轰击下日渐残破，曹军的地道也在不断延伸。韩荀则不断派人破坏，甚至尝试从城内向外挖掘反向地道，与曹军地道贯通后灌入烟雾。双方工兵在地底黑暗的坑道中短兵相接，用短矛和铁锹搏杀，死者就埋在挖掘的土方之中。
黄河，黎阳。
徐晃站在南岸新建的了望塔上，望着对岸黎阳城头林立的旌旗。颜良的防守堪称滴水不漏。河北军不仅加固了城墙，还在岸边设置了数道拦江铁索，水下埋有暗桩，大型船只根本无法靠近。
“将军，昨夜又有三艘走舸被凿沉。”副将禀报，“那些水鬼潜泳过来，用凿子从船底动手，防不胜防。”
徐晃脸色阴沉。他麾下多是北方士卒，擅长步战马战，水战本就不是强项。颜良显然看准了这一点，不断以小股水鬼袭扰。
“从今日起，所有船只夜间拖上岸。沿岸每五十步设一哨火堆，安排弓手值夜，见水下有异动即刻放箭。”徐晃下令，“另外，征集渔民，组建巡河队，用渔网在近岸水域设防。”
他走到河滩，亲自查看被凿沉的船只。船底破口整齐，显然是用特制的船凿所为。河北水鬼能在初春冰冷的河水中潜泳，这份能耐不容小觑。
次日，徐晃组织了又一次佯攻。三十艘蒙冲战船载着两千士卒向对岸冲去，鼓声震天。船队刚过河心，对岸床弩便开始发射。手臂粗的弩箭射穿船板，两艘蒙冲开始进水。更致命的是，河北军的小型拍杆船从上游顺流而下，用拍杆猛击船侧。
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