魏郡南部，洹水之畔，夕阳将河水染成一片血红。
赵云刚刚率部袭击了一处隶属于邺城某位显赫家族的别院粮仓，守卫的私兵在并州铁骑的冲锋下如同朽木般崩塌。来不及运走的数千斛粮食被泼上火油，点燃，冲天的火光映照着他冷静如水的面庞和麾下骑兵们疲惫却依旧如同鹰隼般锐利的眼神。空气中弥漫着谷物燃烧的焦糊味和淡淡的血腥气。
数月来的千里转战、连续奔袭，纵是铁打的筋骨也感到了沉重。人与马的体力都已接近极限，箭囊中的箭矢消耗巨大，沿途能缴获的补给越来越少，而张合如同经验丰富的猎手，指挥着大军不断追踪、压缩，织成一张大网，都让这支深入敌后的孤军处境日渐艰难，活动空间不断被挤压。
就在这时，一骑快马自西北方向冲破暮色，疾驰而至，马上的斥候嘴唇干裂，眼中却带着振奋的光芒，带来了最新也是意料之中的消息。
“将军！壶关急报！袁绍大军已于三日前全线溃败，撤围东归！陈宫军师与张绣将军率军趁势追击，斩首数千，俘获过万，缴获辎重粮草无数！”
消息如同投入平静湖面的巨石，在疲惫的骑兵队伍中引起了一阵压抑不住的骚动，随即化为低沉的、劫后余生般的兴奋欢呼。他们做到了！他们以八千之众，孤军深入河北腹地，跋涉千里，面对数十倍之敌，成功搅动了整个战局，将袁绍的后方搅得天翻地覆，为壶关的最终坚守和这场辉煌的胜利，立下了不世之功！
赵云眼中也闪过一丝如释重负的锐芒，但随即变得更加冷静和深邃。袁绍主力溃败回援，意味着他此行的战略目标已经超额完成，也意味着……真正的、最危险的时刻即将来临。
张合的三万大军再无后顾之忧，可以倾尽全力，像梳子一样梳理这片土地，围剿他这支已成强弩之末的孤军。而袁绍虽败退回邺城，士气低落，但瘦死的骆驼比马大，一旦让他缓过气来，调动整个河北残存的力量进行围堵，他这八千疲惫之师再如何骁勇，也绝无生还之理。
是时候走了。功成身退，是为将者的大智慧。
“传令全军！”赵云的声音清越而果断，瞬间压下了所有的嘈杂与兴奋，“放弃所有不必要的缴获，只带武器和五日口粮！即刻向西南方向转移，目标，太行山滏口陉！”
他没有丝毫犹豫，更无半点恋战。决断之快，令行禁止。
命令下达，这支疲惫却依旧保持着钢铁纪律的军队立刻如同精密的机器般运转起来。他们毫不犹豫地抛弃了刚刚夺取、却无法带走的少量金银细软，只将箭矢补充到最大限度，带上仅存的干粮和盐块，如同数股默契的铁流，迅速脱离燃烧的别院，朝着西南方向的太行山麓疾驰而去，马蹄声汇聚成沉闷的雷音。
然而，撤退并非简单的转身离开。
在急速行军，穿过一片刚刚抽穗、在晚风中泛起绿色波浪的广阔麦田时，赵云突然勒住了战马。照夜玉狮子人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣。他回头，沉默地望了一眼那片孕育着生机、却也属于敌人、将成为其军粮的田野。火光在他银甲的边缘跳跃，映出他眼中一丝复杂难言的情绪，但旋即被钢铁般的意志取代。他对身旁的副将下达了最后一道冷酷而决绝的命令：
“传令下去，将这片田，还有我们沿途所经、确认属于袁军屯田或附逆豪强所有的粮田，尽数焚毁。立刻执行！”
副将愣了一下，脸上露出不忍之色：“将军，这……麦苗已抽穗，焚之可惜，且恐伤及……”
“执行命令！”赵云的语气没有任何波动，冰冷如太行山巅的积雪，“袁绍新败，元气大伤，若再逢饥馑，其内部生乱、无力外顾的可能性就越大。我军无力带走一草一木，亦绝不能以此资敌。烧！”
他并非嗜杀之人，一路行来对普通百姓秋毫无犯，甚至多有安抚。但这是战争，是你死我活、关乎集团存亡的斗争。从根本上削弱敌人的战争潜力和恢复能力，同样是军人不容置疑的职责。
火焰再次在河北暮色沉沉的大地上燃起，只是这一次，燃烧的不再是仓廪，而是田野中青涩的希望幼苗。火借风势，迅速蔓延，将翠绿染成焦黑，浓烟滚滚，直上云霄，如同为袁绍集团的彻底失败奏响的悲怆挽歌，也像为赵云这支即将凯旋的英雄之师送行的苍凉狼烟。
他们的行动和这冲天的烟柱，很快被始终如影随形的张合斥候察觉。
“报——将军！赵云部正在向西南方向急速移动，其先头已接近滏口陉！沿途……沿途他们还在四处纵火，焚烧麦田！”
张合闻报，脸色瞬间铁青，一拳砸在身旁的树干上，震得枝叶簌簌作响。他立刻翻身上马，亲率麾下最精锐、也是建制最完整的两千骑兵，如同离弦之箭，朝着赵云撤退的方向猛扑过去，试图进行最后的拦截。他无法容忍这支将他堂堂河北名将玩弄于股掌之上、给河北腹地造成无法估量破坏的敌军，就这样在他的眼皮底下，带着满身荣耀从容离去。
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