河内郡,李肃的据点内。
炭盆将房间烘得暖意融融,却难以驱散李肃眉宇间那抹挥之不去的凝重。他刚审阅完一批关于“玉皂”在冀州渗透受阻的密报,又接到线报,称袁绍进一步加大了边境关卡的盘查力度。正当他揉着发胀的太阳穴,苦苦思索如何开辟新渠道,或是给袁绍后方再制造些麻烦时,亲卫引着一名风尘仆仆的信使走了进来。信使来自宛城,不仅带来了吕布的亲笔信,还小心翼翼地护送着一个用厚实棉被严密包裹的大食盒。
“李长史,主公有令,此信内容紧要。另有一物,乃主公新近所得之佳品,命小人务必原封不动送至,请长史亲自品鉴。”信使躬身禀报,语气恭敬。
李肃略带疑惑地接过信件,目光在那硕大的食盒上停留片刻。主公派人千里迢迢专程送来吃食?这似乎并非其平日作风。他先行拆开信件,吕布那力透纸背、熟悉而刚劲的字迹立刻映入眼帘。
信的前半部分,充分肯定了李肃在针对河北经济战方面取得的成效,并指示他继续深化对袁绍势力的经济渗透,同时务必注意自身行动的隐秘与安全。然而,信的后半部分,笔锋陡然一转,竟开始详细描述一种名为“暖锅”的饮食方法。从特制锅具的构造,到汤底的精心熬制,从肉片的薄切技艺,到蘸料的独特搭配,无不记述得细致入微。最后,吕布提出了一个让李肃一时为之愕然的设想——将此“暖锅”推广开来,允许各地商人缴纳一定费用学习整套技法,并悬挂“吕氏”招牌进行经营,名之为“加盟”。
“这……”李肃捏着信纸,脸上掠过一丝难以掩饰的错愕。征战、筹饷、经营乃至谍报,他自问皆有所长,但这开设食肆、经营庖厨之事……主公此举,未免太过出乎意料。他本能地觉得,这似乎有些不合时宜,甚至略显……有失身份。
但吕布的指令不容置疑。李肃按下心中的纷乱思绪,目光再次落在那神秘的食盒上。“也罢,且先看看主公极力推崇的这‘佳品’,究竟有何独特之处。”
他依照信中所述,命人在室内架起那个造型别致的红泥小火炉,将食盒内密封良好的奶白色汤底倒入特制的锅中加热。不多时,一股混合着浓郁骨香、醇厚肉鲜以及些许药草辛香的独特气息便弥漫开来,竟让他不自觉间口舌生津。
待汤底滚沸,薄如纸、透如翼的羊肉片,以及鲜嫩的菘菜、各色菌菇等食材逐一摆上案几。李肃学着信中描述的方法,夹起一片羊肉在翻滚的汤中微微一涮,随即蘸上那调配好的蒜泥豆豉酱汁,送入口中。
刹那间,他眼中闪过一丝讶异,随即化为专注的品味。
肉片的极致鲜嫩与汤汁的丰腴醇厚在口中交融,蘸料的咸香辛辣恰到好处地提升了风味,一股暖流随之从喉间直贯腹内,在这严寒冬日里带来一种难以言喻的满足与舒泰。他不再顾及平日仪态,又接连涮煮数片肉食与蔬菜,吃得额角微微沁出细汗,通体舒畅通泰。
“妙极!当真妙极!”李肃放下竹箸,忍不住抚掌轻赞,先前所有的疑虑此刻已烟消云散。他本就是机敏善断之人,瞬间便洞察了这“暖锅”除却美味之外,所蕴含的巨大潜力。
“新奇,暖身,聚气,而且……对食材本身的要求并非极高,关键在于这汤底的配方与肉品切割的技艺!”李肃脸上泛起一丝了然的神色,眼中精光闪动,“主公果然深谋远虑!此物一旦面世,必能风靡各地!尤其是这北方苦寒之域,谁能抗拒这般热气腾腾、滋味万千的吃食?”
他立刻重新拿起吕布的信函,再次仔细阅读关于“加盟”的部分,此刻心态已然迥然不同。
缴纳费用,学习技法,悬挂“吕氏”招牌……统一汤底配方,确保口味稳定……控制核心原料供应……李肃低声咀嚼着这些关键词,越思索越觉得此事背后大有文章。
这绝非仅仅是一门生意!
这明面上,加盟费用是一笔可观的直接收入,若能进一步掌控核心调料如特制酱料、香料包的供应,更是持续不断的财源。暗地里,遍布各处的“吕氏暖锅”店铺,便是现成而隐蔽的情报节点。掌柜、伙计皆可安排可靠之人,南来北往的食客交谈间,又能泄露多少有价值的讯息?再者,为维持店铺运营所需的大量肉蔬香料采购,完全可以与他现有的盐、皂运输网络相结合,互为掩护,降低成本,甚至能借此摸清各地物资流通的脉络。此外,“吕氏”二字随着这暖意融融的吃食深入人心,这种潜移默化的宣扬,其效果或许胜过十万篇檄文。
“主公此举,是要将商贸盈利、情报搜集、乃至影响地方经济脉络融为一体啊!”李肃彻底领悟了吕布的深远意图,心中仅存的一丝抵触早已化为由衷的叹服。这才是乱世中枭雄应有的手段,那些拘泥于士农工商陈规的旧念,在实实在在的实力增长面前,不值一提。
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