弘农，吕布旧府邸。
相较于南阳宛城行辕的忙碌与新兴之气，此地的氛围更显沉静，却也带着一丝主人长期不在的空寂。后院的布置依旧雅致，只是少了往日的喧嚣。
小乔独自坐在临窗的软榻上，午后慵懒的阳光透过窗棂，在她身上投下斑驳的光影。她下意识地轻抚着自己依旧平坦的小腹，神情有些恍惚。医师今晨刚走，留下那句“夫人有喜了”的诊断，像一块投入平静湖面的石子，在她心中漾开层层复杂的涟漪。
喜悦是有的。这是她的骨血，是她与那个如今威震天下的男人之间的羁绊。但这份喜悦，很快便被一股更强烈的、无所依凭的孤独感所笼罩。姐姐大乔和女儿吕妍在隔壁院落，严氏夫人主持中馈，貂蝉带着吕英深居简出，这府中各有各的生活，可她总觉得，自己像是浮萍。
她是江东女子，习惯了湿润的空气和吴侬软语。这北地的弘农，干燥的风，陌生的口音，以及丈夫长期征战在外的现实，都让她感到一种深入骨髓的漂泊。如今有了身孕，这种渴望依靠、渴望归属的感觉愈发强烈。她甚至不敢深想，孩子出生时，他的父亲能否在身边。
“夫人，将军…将军派人送信来了！”贴身侍女略带欢喜的声音打破了室内的沉寂。
小乔猛地回神，眼中闪过一丝光亮，随即又努力平复下去，维持着世家女的端庄：“拿过来吧。”
她接过那卷带着风尘气息的帛书，指尖微微颤抖。展开，是吕布那笔算不上好看，却力透纸背、自成格局的字迹。信中先是简单问候了弘农家中情况，提及宛城已下，局势初定。然后，笔锋一转，提到了她。
“闻听汝身怀有孕，吾心甚慰。征战在外，未能相伴，委屈你了。宛城稍稳，吾已着手安排，不日便遣可靠之人，接你与妍儿、姝儿、英儿，及汝姐、严氏等，一并前来南阳团聚。勿念，善自珍重。”
话语简短，直白，没有任何华丽的辞藻，却像一道暖流，瞬间冲垮了小乔心中筑起的部分堤防。他知道了，而且，他要接她过去。那股萦绕不散的孤独感，似乎被这寥寥数语驱散了大半。
她将帛书轻轻按在胸口，闭上眼睛，长长地、无声地舒了一口气。
宛城，行辕书房。
吕布放下批阅文书笔，揉了揉眉心。案头除了军报政令，还多了几封来自弘农的家书。有严氏例行公事般汇报家中大小事务的，有关心他身体、叮嘱他勿要过于劳累的；有貂蝉笔迹清秀，主要谈及吕英近日趣事，字里行间透着思念的；还有大乔代笔，以小乔口吻写的问候信，显然是在他专门去信询问之前发出的。
他一一翻阅，刚毅的脸上线条微微柔和。乱世之中，这一方牵挂，是他沉重铠甲下为数不多的软肋与慰藉。
他拿起张辽从弘农发来的军情简报，上面除了汇报防务稳固，东线对曹操的警戒未曾松懈外，还特意提及了“平寇中郎将”刘备所部的动向，言其已剿灭数股匪患，吸纳流民，兵力已颇为可观，近日似有向兖州济阴郡方向活动的迹象。
吕布看着“刘备”、“济阴”这几个字，眼神微眯。这颗棋子，用得顺手，但也需时时敲打，防止其反噬。他沉吟片刻，取过一张新帛，开始回信。
一封给张辽，叮嘱他继续保持对曹操方向的压力，并适度“提醒”刘备，其活动范围不可越过既定界线，粮草补给亦需按功绩核定，不可无限供给。
另一封，则是安排接在家眷事宜。他详细列出了需要接来的人员名单，安排了护送的将领和兵力，规划了行进路线和沿途接应点。写完后，他吹干墨迹，封好，唤来亲卫，以六百里加急的速度送往弘农。
处理完这些，他起身走到窗边，望向府邸的另一侧。那里是临时划拨给蔡琰处理内政的官署，灯火依旧通明。他能想象到，那个清瘦的身影此刻定然埋首于成堆的简牍之中，与那些老奸巨猾的南阳籍小吏周旋，推行着那些触犯他们固有利益的新政。
南阳官署内，油灯的光芒将蔡琰的身影拉得细长。
她面前坐着几位南阳本地的户曹、田曹小吏，个个面带难色。
“蔡…蔡大家，”一个年老的吏员搓着手，语气恭敬却带着推诿，“非是下官等不尽心，实在是这南阳的田亩簿册，历经战乱，多有散佚损毁。各家各族自有计数，与官府的存档…时常对不上。若要重新清丈，工程浩大，且…且恐引起地方不安啊。”
另一人接口道：“是啊，大家。那些世家庄园，多有隐匿田产、荫庇人口的情况，乃是积年陋规。骤然强力清查，只怕…只怕会激起变故，于将军稳定南阳之大计不利。”
蔡琰安静地听着，并不打断。待他们说完，她才抬起眼，目光平静地扫过几人。她没有动怒，也没有引经据典地驳斥，只是拿起手边几卷她近日抽查核验过的、明显存在问题的简册。
“李户曹，”她指向其中一处数据，“据载，樊亭乡有上田五百顷，征粮若干。可我查阅去岁该乡的沟渠修缮记录，动用民夫、耗费粮秣，远超五百顷田地所能供养的丁口之数。此作何解？”
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