“淳于仲简？”袁绍沉吟着，目光闪烁。他瞬间明白了郭图的深意。派兵是要派的，面子要保住，吕布要压制，但兵权，必须掌握在绝对信得过的人手里。
“主公，”沮授此刻终于开口，他脸色凝重，带着深深的忧虑，“授以为，吕布非常人也，其本人骁勇绝伦，万夫莫当，麾下张辽、高顺皆乃良将，更有陈宫、贾诩为之谋划，不可等闲视之。我军新挫于濮阳，士气已堕，粮草不继，此时远征，乃兵家大忌。即便万不得已需派兵西进，亦应慎选主帅，并严令其以稳守为上，协助张合将军巩固现有防线，深沟高垒，不可贪功冒进，轻易与吕布浪战。待我主力恢复元气，粮草充盈，再以泰山压顶之势西征，则并州可定。”
“稳守？又是稳守！”袁绍心头那股因阴安被焚、濮阳久攻不下而积压的邪火终于被点燃，他不耐烦地打断了沮授，“吕布仅有晋阳一隅之地，兵微将寡，我军即便派出偏师，亦有数万之众，加之张合、高干原有兵力，数倍于敌，岂能一味龟缩防守？岂不让天下英雄耻笑我袁本初，被一吕布吓破了胆？”
他骨子里的骄傲，以及接连受挫后急于挽回颜面的心态，在此刻彻底压过了沮授的谨慎。他迫切需要一场胜利，哪怕是一场局部的胜利，来重振声威，震慑那些潜在的观望者。
“好了！不必再议！”袁绍猛地站起身，做出了最终决断，声音带着不容置疑的威严，“就依公则之议！大军主力，由颜良、文丑统带，分批撤回邺城休整补给。擢升淳于琼为镇西将军，总领并州征伐事宜！率步卒两万五千，骑兵五千，并调拨相应攻城器械、一月粮草，即日西进，汇合张合所部！传令张合，淳于琼将军抵达后，并州前线一切军务，皆由其统筹决断！务必给本公压制住吕布兵锋，寻机克复失地，兵临晋阳城下！”
他顿了顿，为了显示此战的决心，又补充道：“再传令壶关高干，紧守关隘，伺机出击，袭扰吕布后方，牵制其兵力！传令黑山张燕、乌桓峭王，令其加大袭扰力度，焚其粮草，掠其人口！我要让那吕奉先，四面楚歌，寝食难安！”
“主公英明！”郭图、许攸等人齐声应和。审配和沮授对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的无奈与隐忧。他们明白，袁绍此策，更多是出于政治威望的考量和对吕布的轻视，而非基于现实的、最优的军事部署。一支疲惫之师，一位并非以智略见长的主帅，携带着并不充裕的补给，去面对一个刚刚取得大胜、士气正盛且极度危险的对手……前景实在难以令人乐观。
命令迅速下达。河北这台庞大的战争机器，一部分开始缓缓转向，朝着邺城方向退去，而另一部分，则在淳于琼的统领下，开始忙碌地集结、准备西征。
而在黎阳大营忙于撤军与分兵之际，关于吕布任何可能主动出击的战略意图，尚未有丝毫风声传入袁绍耳中。信息的滞后，以及内心深处对吕布“侥幸”取胜的固有偏见，让袁绍做出了这个他自认为稳妥、实则可能将西线部队推向险境的决策。
淳于琼在接到任命和兵符后，志得意满，当晚便在营中与心腹将领痛饮了一番，直至酩酊大醉。翌日醒来，才醉眼惺忪地对麾下下达准备西进的命令。在他想来，吕布不过一介有勇无谋的匹夫，如今陷入四面合围，自己率三万生力军前去，正是摘取战功、稳固地位的绝佳机会。他甚至已经开始幻想，将吕布首级送至邺城时，袁绍那赞许的目光和丰厚的封赏。
他并不知道，在遥远的晋阳，一场针对张合的致命风暴正在急速酝酿。他和他麾下这支被视为“援军”的队伍，即将踏入的，或许并非预想中稳操胜券的战场，而是一个早已张开的、等待猎物的陷阱。
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