翌日，吕布在府中接见了刘备。
刘备依旧是那副谦恭温良的样子，穿着洗得发白的旧袍，举止有度。吕布没有绕圈子，直接将河内黑山军为祸、边境不宁的情况说了。
“……玄德公乃汉室宗亲，深知民间疾苦。如今黑山贼肆虐，荼毒百姓，朝廷岂能坐视？只是我军各部皆有防务，一时抽不出得力人手。”吕布面露“难色”，叹了口气。
刘备闻言，立刻躬身道：“备既食汉禄，自当为国分忧。若温侯不弃，备愿往河内，剿抚黑山贼寇，以安黎庶！”
吕布摆了摆手，脸上露出“体恤”的笑容：“玄德公之心，布岂能不知？只是公新至长安，车马劳顿，且天子时常召见垂询，岂能轻离？剿匪之事，凶险劳苦，还是让年轻人去为好。”
他话锋一转，看着刘备：“玄德公二位义弟，关云长、张翼德，皆有万夫不当之勇，乃当世虎臣。如今闲居长安，未免可惜。何不让他们代兄出征，为国效力？既可解河内之危，亦可令二位贤弟一展所长，立下功业，他日封侯拜将，亦未可知啊。”
刘备身体微微一僵，抬起头，迎上吕布那看似温和，实则不容置疑的目光。他瞬间明白了吕布的用意。这是阳谋，他无法拒绝。拒绝，便是罔顾国家百姓，便是藏私，便是对天子不忠。
他深吸一口气，压下心中的波澜，脸上挤出一丝感激的笑容：“温侯思虑周全，体恤备之微劳，又予备二位贤弟建功之机，备……感激不尽！我这就回去，与云长、翼德分说。”
吕布满意地点头：“如此甚好！待我禀明天子，便下诏书。”
两日后，天子诏书下达。
诏书中嘉奖刘备忠心体国，特拜其为左将军，留驻长安，参赞军事。同时，任命关羽为平虏中郎将，张飞为荡寇中郎将，率其原属部曲，即日启程，北上河内郡，听候郡丞陈宫调遣，剿抚黑山贼寇。
消息传出，关羽、张飞反应各异。
驿馆内，张飞环眼圆睁，声如洪钟：“大哥！那吕布分明是要将俺们兄弟拆开，调虎离山！让俺和二哥去替他卖命剿匪，却把你扣在长安当人质！俺不去！”
关羽则抚着长髯，丹凤眼微眯，沉声道：“三弟，稍安勿躁。此乃阳谋，我等若抗旨，便是授人以柄。剿匪安民，亦是我等本分。只是……”他看向刘备，眼中带着担忧，“大哥独自留在长安，龙潭虎穴，需万分小心。”
刘备脸上带着惯有的平静，拍了拍两位兄弟的手臂：“二弟，三弟，不必为我担忧。温侯既以国事相托，你二人当尽心竭力，扫清黑山贼寇，以安百姓，亦不负我等平生之志。至于我……”他顿了顿，声音压低，“留在长安，或许……也并非全是坏事。你二人在外，需谨慎行事，一切听从中郎将（陈宫，河内郡丞常加中郎将衔）调遣，勿要鲁莽。”
张飞虽然不忿，但见大哥二哥都如此说，只得闷声应下：“俺晓得了！定叫那些黑山毛贼，见识见识俺老张的厉害！”
次日，关羽、张飞点齐麾下千余经历了徐州败仗、面带风霜却眼神凶悍的老兵，开出长安。刘备登上城楼，远远望着队伍远去，直到那面“关”字旗和“张”字旗消失在官道的尽头，他才缓缓收回目光，深邃的眼眸中，情绪复杂难明。
在无人注意的角落，几名看似普通的百姓或商贩，也默默记下了关张军队离去的方向和规模，随即消失在长安城的人流中。
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