连绵不绝的春雨，仿佛天公也在为这片饱受战火蹂躏的土地垂泪，将横江津两岸对峙的军营彻底浸泡在一片泥泞与湿冷的水汽之中。纪灵的中军大帐内，牛油巨烛燃了一整夜，跳动的火焰在将领们凝重而焦虑的脸上投下摇曳不定的阴影。激烈的争论已经持续了数个时辰，帐内烟雾缭绕，唾沫横飞，主战派与主守派（实则为西援派）各执一词，互不相让，空气中弥漫着浓烈的烟草味、汗味与一种近乎绝望的焦灼气息。
最终，在黎明前最黑暗的时刻，纪灵猛地一掌重重拍在坚硬的楠木案几上，发出“砰”的一声巨响，震得烛火都为之一晃，也瞬间压过了所有的嘈杂之声。他缓缓抬起头，脸色在烛光下显得异常青白，眼窝深陷，布满了血丝，显然这一夜经历了极其痛苦和艰难的思想鏖战。
“够了！不必再争！”纪灵的声音因疲惫和紧绷而异常沙哑，却带着一种不容置疑的、破釜沉舟般的决断，“孙策与周瑜，狡诈如狐，其此番示弱之举，虚实难测，真假莫辨。贸然倾力出击，风险过大，一旦中伏，则全局崩坏，我等皆成陛下罪人！”他深吸一口气，仿佛要将胸中的郁垒尽数吐出，“然，西线颍阴失守，吕布狼子野心，其兵锋已直指国都寿春！此乃动摇国本之心腹大患，陛下安危系于此，朝廷根基系于此，绝不容有失，绝不能坐视不理！”
他锐利如鹰隼的目光缓缓扫过帐中每一位将领的脸庞，最终定格在悬挂的简陋舆图上那代表寿春的位置。“我意已决！全军即刻秘密准备，分批有序后撤，舍弃此地营垒，全速回防寿春西线，拱卫京畿！”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，既有壮士断腕的痛惜，也有对残酷现实的清醒认知，“至于此地……绝不能让我军主力撤退演变成一场溃败，不能让孙策如此轻易地尾随追击，如跗骨之蛆般纠缠不休。桥蕤听令！”
一员身形魁梧、面容坚毅的将领应声出列，甲叶铿锵：“末将在！”
“予你精兵八千，皆为久经战阵的老兵！你的任务，不是击溃孙策，而是依托现有营寨，据险死守，不惜一切代价，至少为大军主力争取十天时间！十天之内，务必像钉子一样钉死在这里，让孙策无法全力追击！十天后，若事不可为，允许你放弃营寨，自行寻机向寿春方向突围！”纪灵的声音沉重无比，这道命令，几乎是将桥蕤和这八千将士置于死地，为主力赢得生机。
桥蕤身躯微微一震，他深知此任九死一生，生还希望渺茫，但看着纪灵那布满血丝、充满决绝与托付的眼神，他猛地抱拳，声音嘶哑却坚定无比：“末将……领命！必不负大将军重托！人在营在！”
战略既已定下，庞大的袁术军大营立刻在黎明前最深的黑暗中，如同苏醒的巨兽般开始了隐秘而高效的运转。主力部队接到密令，偃旗息鼓，士卒口衔枚，战马蹄裹布，借着淅沥雨声和浓重夜色的完美掩护，分成数路，悄然有序地撤离营垒，向着西北方向寿春所在之地疾行。而桥蕤则率领着他那注定要被牺牲的八千断后之军，加紧抢修加固营寨防御，同时在空置的营区内遍插旗帜，多立草人，巡逻哨队照常活动，竭力维持着大军仍在、一切如常的假象，以期迷惑对手。
然而，数万大军的调动，纵使计划再周密，行动再隐蔽，想要完全瞒过近在咫尺、同样高度警惕的对手，几乎是痴人说梦。天色刚刚泛起一丝微弱的鱼肚白，雨势稍歇，孙策军前沿最精锐的斥候便敏锐地察觉到了异常——对面纪灵大营的喧嚣声、人马嘶鸣声比起往日明显减弱，更重要的是，那清晨本该密集升起的、代表埋锅造饭的炊烟，其数量稀稀拉拉，远远无法匹配数万大军应有的规模！
这一异常情况被以最快速度层层上报，最终送到了彻夜未眠、正在与周瑜推演沙盘的孙策面前。
“主公！都督！纪灵大营动向异常，炊烟锐减，人马声息微弱，疑似……疑似正在大规模撤军！”斥候队长声音因激动而微微颤抖，带着难以抑制的兴奋。
孙策与周瑜几乎同时抬起头，两人目光在空中交汇，瞬间迸发出如同实质般的锐利精光！周瑜更是一个箭步跨到悬挂的巨幅舆图前，修长的手指精准地点在颍阴的位置，语气带着一切尽在掌握的从容与一丝快意：“果然！文远将军颍阴一役，当真是一击命中，打到了袁术的痛处，触及了他的根本！纪灵……他到底还是坐不住了，寿春的安危，迫使他必须做出抉择！”
孙策闻言，猛地从座位上一跃而起，多日来因僵局而积郁在眉宇间的阴霾瞬间被一扫而空，取而代之的是如同久困樊笼的猛虎终见出口般的炽热锐气与勃发战意：“天赐良机，岂容错失！传我将令，全军即刻结束休整，检查兵甲，饱餐战饭，准备全力追击！绝不能让纪灵这条大鱼，就这么从我们眼皮子底下溜回寿春老巢！”
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