北上的道路尘土飞扬，吕布军如一道铁流，沿着汾水河谷急速推进。夏日的风裹挟着黄土和隐隐的血腥气，吹得旌旗猎猎作响。越往北，沿途所见越是疮痍。被焚毁的村舍冒着残烟，田垄间倒伏着无人收殓的尸首，偶尔有逃难的百姓面黄肌瘦、眼神麻木地南逃，看到大军经过，慌忙躲闪，眼中交织着恐惧与一丝微弱的期盼。
吕布面沉如水，不断派出斥候轻骑，如同伸出的触角，探向北方迷雾般的战场。军令一道道无声传递，队伍始终保持着临战的警惕和紧凑的队形。
担任斥候曲军侯的，是陷阵营的老兵，名叫赵五。他脸上带着一道旧疤，眼神锐利如鹰。此刻，他正领着麾下五骑，在一片稀疏的林地边缘缓辔而行，仔细查看着地面。
“军侯，看！”一名年轻斥候压低声音，指着地上几处新鲜的马粪和杂乱的蹄印，蹄印宽大，与中原战马略有不同，更显粗犷。“是胡马！过去不超过半个时辰，人数…至少十骑以上。”
赵五翻身下马，蹲下身，用手指捻起一点蹄印旁的泥土，又看了看被啃食过的草茎。“是鲜卑人的探马，他们惯用这种矮脚敦实的草原马，蹄铁都懒得钉。”他站起身，目光扫过四周地形，“他们往那个坡后去了。跟上，小心点，别弄出动静。”
几名斥候无声地点头，熟练地控制着战马，利用地形掩护，悄无声息地摸上土坡。
坡后是一条浅沟，果然，约莫十五六骑胡人斥候正散漫地歇在沟底，有人喝水，有人检查弓弦，叽里咕噜地用胡语交谈着，神态轻松，似乎并未料到会在此地遭遇汉军精锐的斥候。
赵五打了个手势。五张骑弓悄然张开，箭簇在阳光下闪着冷光。
“射！”
低喝声中，五支利箭离弦。沟底的胡骑应声倒下三人，惨叫声顿时打破了沟谷的宁静。余下的胡骑惊惶四顾，哇哇大叫着试图上马。
“冲下去！一个不留！”赵五率先拔出环首刀，一夹马腹。装备了马镫的双脚给了他更强的支撑，让他俯身冲坡时身体异常稳定。
五骑如猛虎下山，扑入混乱的胡骑之中。刀光闪动，血花飞溅。胡骑仓促应战，试图用他们擅长的骑射周旋，但距离太近，汉军斥候又借着马镫之力，劈砍格挡力量十足，瞬间又砍翻数人。
一名看似头目的胡人嚎叫着，挥着弯刀朝赵五劈来。赵五格挡的瞬间，凭借马镫稳住身形，另一手反手抽出一柄短戟，借着冲力狠狠砸在对方胸口，将其砸落马下。
战斗很快结束。除了三四骑见机得快，仓皇打马向北逃窜外，其余胡骑尽数被歼。
赵五喘着气，环视战场。一名斥候正在给受伤未死的胡人补刀，这是军令，不留活口，以免暴露己方斥候的规模和战力。他低头看了看自己踩着的马镫，刚才那一下反手重击，若是没有这东西借力，绝不可能如此干脆利落。
“搜一下身，看看有什么东西。把首级割了，挂到路边树上。”赵五冷声下令，“我们得快回去禀报。胡人的大队探马已经到了这里，主力恐怕不远了。”
与此同时，向北二十里外，一支规模更大的胡骑正在一条溪流旁饮马休息。带队的是个匈奴百夫长，名叫兀突，脸上刺着青色的狼头图腾，神情凶悍。
那几名逃回的斥候狼狈不堪地冲到面前，滚鞍下马，用胡语慌乱地报告着遭遇汉军精锐斥候，损失惨重的情况。
“汉狗？精锐？”兀突皱起眉头，吐掉嘴里的草根，“多少人？”
“就…就五六个！但厉害得很！冲下来像石头一样稳，砍人狠极了！”逃回的斥候心有余悸。
“五六个人就把你们杀成这样？废物！”兀突骂了一句，但眼神里多了几分警惕。南边的汉军什么时候有这么厉害的斥候了？难道是吕布的人来了？
他想了想，决定亲自去看看。“吹号！集合儿郎们！向南边摸摸底，看看来的到底是哪路神仙！”
很快，约三百余骑匈奴轻骑聚集起来，跟着兀突，沿着逃回斥候的路径，向南驰去。
赵五带着情报返回本队，正向吕布禀报时，北面烟尘再起，显然有更大股的敌军接近。
吕布听完赵五的汇报，尤其是关于胡骑马匹和装备的细节，眼中寒光微闪。他略一抬手：“知道了。归队。”
他看向身旁的高顺和徐晃：“来的不多，是探路的爪子。高顺，带你的人，去把爪子剁了。让儿郎们试试新家伙顺手不顺手。”
“诺！”高顺抱拳，没有任何多余言语，调转马头，回到陷阵营队列前。
他只是简单地将长矛向前一指。
低沉的号角声响起。七百陷阵营重骑开始缓缓启动，如同沉睡的巨兽开始苏醒。马蹄声从散乱逐渐变得整齐，越来越密，越来越响。阳光照在他们黑色的铁甲和长矛上，反射出冰冷的光泽。尤为显眼的是，每一名骑兵的双脚都稳稳地踩在乌黑的马镫上，使得人马结合更显浑然一体。
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